竟自何而来？黑山峪裂隙出世已有许久，你们为何偏偏近段时日才频频介入此事？”
一连串的问话步步紧逼，每一句都刺在最敏感之处。
李崇德神色从容，早已备好一套说辞，不卑不亢从容应答，依旧沿用海外游历所得的那一套叙事，将一切奇异技艺归于远渡重洋所见所学，同时反复申明，介入黑山峪只因为不愿见生民遭劫。
刺史静静倾听，不断观察李崇德神态，始终无法抓住破绽，却依旧无法全然放下心底的疑虑。一番盘问持续将近一个时辰，没有拿到想要的答案，也没有找到可以治罪的口实。最终刺史只叮嘱一句，倘若之后查到任何与黑山峪裂隙相关的线索，务必要第一时间向官府据实呈报，这才允许李崇德离开刺史府。
李崇德辞别刺史府，走出官衙大门，夜色已经深重，满城暗流涌动。
另一边，州府宅院深处，张同知的书房灯火彻夜通明。
散播流言收效有限，仅仅只能种下猜忌，却不能够拿到实质罪证扳倒对手。两次计谋接连落空，地痞寻衅失败，派去军中卧底之人一去不复返，张同知心中的恨意越积越深。他并不打算就此善罢甘休，开始将目光投向青州之外。
灯下，他亲笔写下一封密信。收信之人乃是邻州一位手握实权的观察使，二人素有旧交，此人又恰好一直觊觎青州境内食盐贸易这块巨大肥肉。张同知在信中极力渲染崇德商行势力日渐壮大，行事诡秘，已然隐隐威胁地方秩序，邀约对方寻机出手，借外部势力介入青州，一同瓜分食盐带来的巨大利益，联手除去王恒、李崇德这一块眼中钉。
信件封好，用火漆封口，派遣最亲信的家仆连夜快马送出青州，赶往邻州。
张同知已经不再满足于仅仅依靠青州本地力量，打算引狼入室。
黑山峪山口的临时营寨，夜色沉沉。
魏方士身受内伤，难以施展强力道法，却依旧放不下幽谷裂隙之中的异动。趁着深夜，他独自一人，悄悄登上黑山峪外围那一处最高山脊。夜风猎猎吹动一身素色道袍，他盘膝坐于峰顶岩石之上，双目轻阖，双手掐诀，运转一身修为施展望气之术，神魂向着山谷深处延伸而去。
一缕微弱无形的神念，穿透沉沉黑雾，向着裂隙方向探去。
越是靠近幽谷底部，周遭的寒意便越是刺骨，神魂仿佛置身于万古寒冰之中。朦胧之间，魏方士仿佛窥见一幅幅破碎斑驳的远古残像，有崩塌的宏伟城阙，有深埋地下的断裂祭坛，还有一道被锁链层层
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