软而不硬，表面顺从，实质寸步不让。
“传旨使团抵达之后，我亲自接旨。”王恒转过身，“同时，密令河西三岔河谷商馆加快扩张。招募更多劳工，修建附属的仓库与防御工事。另外，战术大队抽调一个两百人的小队，前往河西据点驻守。”
借着朝廷施压的外部刺激，名正言顺强化西部据点的武装力量。
数日后，京都传旨的仪仗抵达恒远城。
城外，王恒率领一众官吏，按照最高规格的礼仪跪拜接旨。传旨太监宣读长长的圣旨，目光不断打量着王恒的神色，试图捕捉慌乱或是抗拒。可王恒神情恭谨，全程认真聆听，叩首谢恩，看不出丝毫异样。
接旨完毕，厅堂之内，太监反复催促落实圣旨中的三项要求。
王恒不急不躁，将早已准备好的说辞娓娓道来，一条条解释当下的难处，承诺日后必定遵照圣意行事。太监几番施压，却被滴水不漏的理由挡回，拿不到确切的答复，只能带着王恒的书面回复，悻悻返回京都复命。
当太监离开恒远城的范围，王恒脸上的恭顺缓缓褪去。
“缓冲的时间不多了。”
他清楚，一次拖延只能换来短暂的和平。朝廷的耐心终有耗尽的一日，当京都意识到言语施压毫无效果，下一步便是军事威慑。
远方，兖州。
萧烨收到来自京都的文书，皇帝下令征召兖州部分兵力，前往青州北部边境集结，对外宣称是演练，实则意图联合施压，逼迫王恒妥协。
萧烨陷入两难。
听从调遣，出兵围剿恒远城，就算成功，最后也是朝廷坐收渔利；拒绝出兵，则会背上违抗皇命的罪名。权衡许久，他决定只派出两千老弱士卒应付差事，主力继续留守兖州腹地，按兵不动，坐观两大势力的博弈。
北疆，拓拔烈也收到类似的密诏。皇帝希望北狄从北侧做出军事姿态，南北夹击，威慑青州。大可汗直接选择无视。刚刚稳定的互市对草原至关重要，贸然卷入纷争得不偿失。
大齐皇帝设想的南北合围，从一开始就漏洞百出。藩镇各怀鬼胎，北狄冷眼旁观，无人愿意为京都的计划卖命。
紫宸殿，皇帝读完传旨太监带回的回复，又得知兖州、北狄阳奉阴违的态度，面色阴沉。
“敷衍，全部都是敷衍！”
他一掌拍在御案之上，怒火翻涌。
文臣们面面相觑，此刻他们才恍然发觉，圣旨的威严，对于如
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