三邦的君主愈发感到如鲠在喉。他们的王权依旧保留，可经济、舆论、基层人心，正一点点向恒远倾斜。
部分保守贵族暗中串联，不满外来势力的渗透，秘密鼓动边境山区的蛮荒部族劫掠商队，试图扰乱恒远布局。
一周之内，接连三支小型商队在河西西侧的无人荒域遭到伏击，货物被抢，数名护卫负伤。
河谷分署的急报火速传回恒远主城。
“西侧的黑石荒原，盘踞着数支未归顺的山地部落。部分河西旧贵族暗中提供兵器，唆使他们袭扰商道。荒原地形复杂，沟壑纵横，不利于大规模部队展开。”前线的情报官汇报。
王恒决定派出一支侦查远征队，深入黑石荒原，探查这片陌生土地的全貌。
由恒远第一战术大队抽调一百二十名精锐，搭配地质工匠、测绘人员、翻译向导，组成荒原探查分队。数十辆改装后的全地形越野车装载物资，向着河西更西方的黑石荒原进发。
车辆驶离三岔河谷，繁华的商道渐渐被荒凉取代。
大地被黑褐色的岩石覆盖，稀疏的枯草在狂风中摇曳，怪石嶙峋，狂风呼啸。空气中带着干燥的尘土气息，视线之内尽是苍茫荒芜。
无人机分批升空，沿着荒原的沟壑进行大范围测绘。高清影像传回车内终端，一幅幅精细的地形地图被逐步绘制。
行进至荒原深处，尖啸声突然自两侧的岩壁响起。
数十名身披兽皮、手持石斧与短矛的山地部落战士，自岩石后方冲出，向着车队发起突袭。他们悍不畏死，嘶吼着扑来，对于这些轰鸣的钢铁载具，既恐惧又充满敌意。
探查队早有警戒。
队员迅速下车，依托车辆建立防线。没有直接的致命扫射，数枚震撼手雷抛出，剧烈的爆鸣与强光炸开。突袭的部落族人被冲击波震慑，动作出现停滞。
趁着间隙，翻译高声呼喊，表明队伍并无侵略意图，只为勘定地形，开拓安全的通商道路。
一场短暂的对峙之后，部落众人忌惮于未知的爆炸威力，缓缓后撤，遁入乱石山谷。
队长没有下令追击。
探查队继续向前推进，一路记录矿脉痕迹、水源分布、部落据点。他们发现黑石荒原的地下蕴藏着丰富的铁矿、铜矿，还有多处未被开发的矿点，只是因为环境恶劣、部族林立，长久以来无人开采。
远征的画面，通过中继通讯传回恒远城。
看着屏幕里荒原黝黑的地貌，王恒心
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