莱瑟君主暗中派遣商队，穿越崎岖山路奔赴海岸据点。
第一批铁器运回城邦之后，农耕效率的提升肉眼可见。百姓收获到更多粮食，城邦的国力悄然上涨。尝到甜头的莱瑟，断然拒绝加入桑罗主导的反恒远同盟。
“我们从未得到桑罗与赫瓦的庇护，为何要为他们的野心放弃眼前的生机？”
这句话，代表了一众中小邦国的心声。
小国的集体倒戈，让西部两大帝国心中生出猜忌。赫瓦帝国的君主开始怀疑，桑罗所谓的利益均分只是一纸空谈，一旦开战，消耗最大的将会是西部诸国，桑罗反倒可以躲在雨林后方保存实力。莫兰汗国的贵族同样疑虑重重，沙漠骑兵擅长旷野奔袭，深入潮湿雨林作战本就极为不利，贸然开战代价惨重。
祭坛的密谈之上，争吵不断。
桑罗慷慨激昂的动员，换来的却是各方的推诿。
“战事损耗过大，我国需要时间整备。”
“同盟的权责划分模糊，我们无法接受不明不白的出征。”
“或许，通商也并非坏事。”
莫兰汗国的一名领主直白提出，与其开战，不如派遣使者前往卡兰湾，亲自商谈汗国专属的贸易协定。
原本计划形成的四方攻守同盟，尚未正式缔结，便出现严重的分裂。主战、观望、亲贸易三派立场泾渭分明。密谈不欢而散，各国使者各怀心思离去。
桑罗坐在空旷的祭坛之中，看着熄灭的篝火，面色阴沉。他耗费无数心力奔走游说，换来的却是一盘散沙。他终于体会到，彼岸之人仅凭贸易的杠杆，便撬动了整个西陆的格局。
远在恒远城，王恒收到来自西陆的情报简报。
立体沙盘上代表诸国的标记，被情报人员用不同颜色加以区分。红色代表桑罗等顽固势力，黄色为观望派，绿色则是倾向通商合作的城邦。绿色的标识正在不断向外蔓延。
“桑罗的合纵失败是必然。”王恒指尖摩挲着沙盘边缘，“依靠恐惧与口头利益捆绑起来的联盟，在切实的生存红利面前不堪一击。”
但他没有就此放松警惕。
桑罗王国作为东南雨林的霸主，不会轻易认输。外部联盟瓦解之后，桑罗极有可能选择对内强化集权，疯狂扩充军备，试图依靠自身力量，在未来挑起冲突。
他看向一旁的军事参谋：“传令沈砚。一方面继续扩大通商范围，拉拢更多中立城邦；另一方面，加大对桑罗王国内部的情报渗
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