林昭昭转过头，看向屋里候着的周大牛和青黛。
周大牛生得膀大腰圆，身手结实。
青黛心思缜密，认得南方的诸般暗记。
“大牛，你换身短打，带上两柄短斧。”
“青黛换了暗色褂子，随大牛去南城铜锣巷走一遭。”
“把鲁瘸子给我带回堂里，切记不可打草惊蛇。”
周大牛抓紧了腰带。
“姑娘放心，小的就是扛，也把那瘸子扛回来。”
两人悄悄从育儿堂后角门溜了出去，顺着阴凉的夹道直奔南城。
申时三刻，日头西斜。
南城是京畿底层鱼龙混杂的地界。
低矮的土坯房连成一片，污水顺着石板缝隙乱淌。
铜锣巷深处，立着一座黑油漆门的小院。
周大牛和青黛绕过转角的死胡同，停在矮墙外头。
巷子里弥漫着一股浓重刺鼻的焦糊味。
那不是柴火饭的味道，是桐油混着生漆烧焦的呛人气味。
周大牛面色一沉，抬手按住腰后的短斧。
“不好，院里走水了。”
两人快步冲到黑油漆门前。
木门从里头被粗铁链死死锁住。
滚滚黑烟顺着门缝和瓦片拼命往外冒。
院子里传来木料烧断的噼啪脆响，夹杂着热浪扑面而来。
周大牛退后三步，提气猛力一脚踹在门栓上。
轰的一声响，烧裂的木板门被整扇踹倒在泥地里。
火苗顺着屋檐直往上窜，窜起两丈多高的火舌。
整座前屋几乎全陷在一片烈火里头。
“救火！”
青黛扯着嗓子朝巷口大喊。
周大牛提起院角的水桶，舀起水缸里的残水往屋里泼。
巷子里的几个更夫和闲汉提着木盆铁桶奔过来帮衬。
七八个人折腾了足足两刻钟，才把正房的火势勉强压了下去。
木梁砸在地上碎成黑炭，冒着刺眼的白烟。
周大牛用湿帕子捂住口鼻，提着短斧跨过焦黑的门槛。
青黛提着一桶凉水跟在后头，防备暗火复燃。
堂屋正中的地上，横七竖八躺着三具焦黑的尸首。
尸身被大火烧得蜷缩成一团，面容早已辨认不清。
最里侧的工作台旁，趴着一个短了右腿的老者。
…。。