京城的秋风带了凉意。
育儿堂的药房里，气氛却压抑得很。
周大牛把最后一筐药材搬进库房。
那筐里装的本该是上等的黄芪。
可现在，筐里混杂着发霉的根须和泥沙。
江婉舟站在账台后，手里拨弄着算盘。
她没看那筐药，只盯着手里的进货清单。
药材的价格还在涨。
这半个月，京城周边的药农送来的货越来越少。
原本谈好的几家生药行，全变了卦。
说是手里没货，要先紧着别家的单子。
周大牛拍掉手上的泥土，脸色阴沉。
他大步走到林昭昭身边，压低了嗓音。
“姑娘，这是有人在背后使绊子。”
“我去了城西那三家老药行。”
“掌柜的面皮笑得僵硬，眼神闪躲。”
“他们摆明了是不想卖货给咱们。”
林昭昭正拿着小秤，称量手里的当归。
当归片色泽暗红，本该透着一股辛香味。
她凑近闻了闻，味道却有些刺鼻。
这批货，是陈年的次料。
“不仅是不卖，这是要把咱们往绝路上逼。”
林昭昭放下秤，把当归片扔进簸箕里。
她抬头看向库房门口堆积的空麻袋。
这些日子，育儿堂各处的药材损耗大。
新招的四十个学徒，每日都要认药练手。
再加上各分堂的坐诊，药材消耗极快。
若是断了药，学堂的规矩就立不住。
“大牛，你带上几个人，今夜去趟城外。”
“去看看那些给咱们供货的药农。”
“问问他们到底出了什么岔子。”
周大牛点头，转身便去喊人。
夜色深沉，城外十里的药田里一片寂静。
周大牛带着两个壮丁，摸进了村子。
这里曾是育儿堂长期的供货来源。
可此时，田地里杂草丛生，不见几个农人。
村头的老屋里，透出一盏昏暗的油灯。
那是药农李老汉的家。
周大牛走过去，轻轻叩响了木门。
门开了条缝，李老汉探出头来。
看到是周大牛，他眼里的惊惧没藏住。
李老汉赶紧拉开门，把人拽进屋里
…。。