【神谕纪元·二七三〇年（春）】
南方边境，湿热的风中夹杂着稻花的香气。
距离当年大夏确立南进国策已经过去了整整一百多年。
经过几代人的筚路蓝缕，曾经荒凉的雨林边缘，如今已是大夏最富庶的粮仓。
第三十一城、第三十二城、第三十三城。
三座宏伟的大城呈品字形分布在向南延伸的五百里沃土上。
这里河网密布，水稻一年两熟，无数的粮食通过宽阔的官道和水路源源不断地运往北方。
边境线外四百里，一支二十人的精锐斥候小队，正牵着马，小心翼翼地穿行在一片茂密的阔叶林中。
他们是第三十三城守备军的夜不收，任务是例行探查边境线外的动向。
“头儿，有点不对劲。”
一名年轻的斥候抹了一把脸上的汗水，压低声音说道，“这四百里走下来，太干净了。”
“干净？”
“对。以前这片林子里虽然没人，但偶尔还能看到一些野人部落活动的痕迹，或者废弃的篝火。但这几天……一个野人部落都没看到，仿佛全都消失了。”
斥候队长眉头紧锁。在边境线上，没有消息往往就是最坏的消息。
野人不会凭空消失，除非……被什么东西驱赶，或者吞并了。
“继续向前！小心警戒！”
又走了两天。
当他们翻过一座低矮的丘陵时，眼前的景象让所有人都倒吸了一口凉气。
下方的河谷平原上，赫然出现了一个村庄。
不是那种乱糟糟的野人营地，而是有着规整的茅草屋、有着水渠、有着方块田的定居村落！
田间，男人们挥舞着锄头耕作；屋前，女人们坐在织布机前忙碌。
虽然这些人看起来面黄肌瘦，衣衫褴褛，但这分明就是成熟的农耕文明特征。
“这……”
几名斥候面面相觑。
“史书《山海志》里不是说，那个所谓的‘南方之国’在距离王都一千五百里外吗？”
一名斥候拿出地图比划着，“咱们现在的位置，距离王都不过一千三百里左右。怎么这里就有村庄了？”
队长脸色阴沉：“这说明了一件事，我们在向南扩，他们也在向北扩。而且……速度不慢。”
“绕过去，别惊动他们。再往前看看！”
队伍沿着山脊线继续向南。
…。。