【神谕纪元·二七三〇年（夏）】
南方边境，第三十三城，作为大夏目前最靠南的桥头堡，这座城市扼守着通往雨林的官道咽喉。
高耸的夯土包砖城墙上，旌旗猎猎，弩机森严。
三天前，五名浑身是汗、跑死了三匹马的斥候冲进城门，带来了一个消息。
南方四百里外，发现了拥有城池和军队的国家大周。
城主关逸当即意识到事态的严重性。
他一边派出八百里加急快马直奔王都，一边点燃了烽火台上的狼烟，紧急召集临近的第三十一城和第三十二城城主前来议事。
两天后。
城主府议事大堂内，气氛肃杀。
关逸坐在主位，左手边是第三十二城城主杜用，一个精于计算的文官。
右手边则是第三十一城城主林士，一位虎背熊腰、须发半白的老将。
林士的胸口，别着一枚擦得锃亮的银质勋章。
那是当年他年轻时参与镇压西南蛮族奴隶暴乱时，因作战英勇而获得的卫国勋章。
“报——！斥候队已护送俘虏入城！”
门外传来亲卫的禀报。
“带上来！”关逸一拍惊堂木。
片刻后，那个倒霉的大周国北亭城商人马力，被两名如狼似虎的甲士架了进来。
马力这几天过得简直是噩梦。
被一群煞星抓了不算，这一路向北狂奔，他看到了什么？
那是连绵不绝的良田，是笔直宽阔的官道，是比北亭城还要高大数倍的坚城，还有那些全副武装、眼神锐利得像鹰一样的士兵。
“跪下！”
甲士一脚踢在马力的膝弯处。
“哎哟！”
马力惨叫一声，瘫软在地。
他抬头看着堂上这三位身穿丝绸官袍、威严无比的大人物，只觉得双腿发软，那是来自灵魂深处的对强权的恐惧。
“你叫什么名字？”关逸开口问道。
马力张了张嘴，却发现喉咙干涩得发不出声音。
“大人问你话呢！”旁边的兵家学子喝道。
“小……小的叫马力……”马力结结巴巴地用土话说了一遍，又试图用那种蹩脚的雅音重复了一遍。
“你能听懂我说的话吗？”
关逸放慢了语速，用标准的大夏官话问道。
马力先是疯狂点头，随即又摇了摇头，伸出两根手
…。。