何木通过了安检，被分配到了一个狭小的单人考棚里。
发下来的是大夏印书局统一印制的考卷，纸张厚实，墨香扑鼻。
上午，考《雅言》与《史志》。
何木拿起笔，一目十行。
这些东西对他来说简直是刻在骨子里的常识。
不到一个时辰，他就把试卷填得满满当当，甚至还在几道论述题里，引用了牛理先师的物之理来解释世界，角度清奇且逻辑严密。
下午，考《基础算术》与《律法》。
这更是他的强项。
看着那些对其他考生来说如同天书般的方程和几何图形，何木连算筹都没用，直接在心里心算出了结果，刷刷刷地写在纸上。
直到太阳偏西，第一天的基础大考结束。
“呼——”
何木伸了个懒腰，揉了揉酸痛的手腕。
虽然题目不难，但长时间的端坐和书写，对一个十岁的孩子来说还是个体力活。
走出考场，看着那些或是捶胸顿足、或是面如死灰的成年考生，何木嘴角微微一翘。
“太简单了。”
他心里盘算着，“只要这轮过了，明天的专项考试，我一定要选《格物》卷。那些关于物质之间为什么会产生热量、为什么会变色的秘密，只有在那张卷子里才能找到同行交流的乐趣。”
这只是大夏科举时代的一个小小缩影。
而在大夏的各个角落，无数个像何木一样怀揣着梦想与野心的学子，正在通过这场绝对公平的考试，向着代表着大夏最高智慧的殿堂发起冲锋。
……
当何木在考场里奋笔疾书时，王都北郊的另一处地方，却充满了刺耳的金属摩擦声和水汽的嘶鸣。
这里是受大夏最高级别安保保护的蒸汽机研发基地。
距离叶安、罗力、于功三人搞出那台简陋的真空蒸汽机雏形，已经过去了两年。
在这两年里，少府的资金像流水一样砸了进来，无数的能工巧匠夜以继日地攻坚。
此时的空地上，矗立着一台比当初那个试验品庞大了数倍的金属巨兽。
这是他们刚刚组装完成的二代蒸汽机。
“加煤！把火烧旺！”
如今已是大夏科学研究院准院士的罗力，正光着膀子，满脸黑灰地指挥着工匠往高炉里填塞着蜂窝煤。
炉膛内火光熊熊，上方那个巨大的铜制锅炉里的水开
…。。