铸这种需要内部绝对光滑、且必须与活塞严丝合缝的圆筒时，总是差那么一丝火候。”
“缝隙大了，漏气，推不动；缝隙小了，受热膨胀就卡死。”
叶安指了指那个崩裂的垫圈，“还有这密封材料。牛皮扛不住高温，麻布不防水。既要密封好，又要耐用耐高温的材料，大夏现在根本找不出来。”
密封性和耐用性，成了卡死在第一代实用蒸汽机脖子上的两道铁锁。
罗力颓然地坐在地上，看着那台冒着残烟的机器，眼中充满了不甘。
“明明力量就在那里……我都能感觉到它想冲出来，可我们就是抓不住它！”
“力量……”
叶安听到这个词，眼神突然变得有些灵动起来。
他走到那台机器前，用手抚摸着滚烫的铜管，脑海中回忆起当年牛理先师提出的力学原理。
“老罗。”
叶安转过头，看着罗力，语气中带着一种前所未有的严肃。
“你刚才说，这机器里有力量。”
“牛理先师曾说，力是改变物体运动状态的原因。他算出了苹果落地的引力，算出了推车时的阻力。”
叶安的目光逐渐变得狂热，他指着那个巨大的锅炉：
“那这水变成气，把几百斤铁块顶起来的力量，是什么力？”
“这不是牛马的肌肉之力，也不是风和水的自然推力。”
“这是一种被藏在水里、用火烧出来的力量！”
叶安猛地转过身，在一旁的黑板上，重重地写下了三个大字。
【蒸汽力】。
“老罗！我们不仅是在造机器，我们是在发现一种全新的力！”
叶安激动得语无伦次，“既然它是一种力，它就一定遵循牛理先师的公式！它就一定可以被计算、被量化！”
“只要我们能算出这股力到底有多大，需要多厚的铁板才能关住它，需要多紧的缝隙才能不让它逃跑……我们就能造出完美的机器！”
在这个充满挫折的初夏午后，虽然第二代蒸汽机依然是个残次品。
但蒸汽力这个概念的提出，让大夏的物理学，从纯粹的经典力学，正式向着热力学迈出了坚实的第一步。