不料楚廷之中，仍有不死心的楚臣，蓄意另设圈套，意欲羞辱全体齐人，折损齐邦声誉。早有狱吏押上一名戴枷囚徒，带到大殿之下。官吏高声禀报，说此人乃是齐国籍贯，犯了偷盗之罪，被捕获入狱。
楚王目光转向晏婴，故意提高声音问道：“齐人固善盗乎？”
其意，是想用一个人的过错，去判定一整个国家的品性，污蔑齐国民风刁顽，国人天性好盗，邦风不正，教化不修，借机全盘折辱齐国。
晏婴临变不惊，当庭立辩，以橘枳之喻，传出千古不易之至理，巧妙破去楚人恶意污蔑，洗雪齐国之辱：
“臣闻之：橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。叶子看上去还十分相似，可是果实味道却大不一样。之所以会这样，是什么缘故呢？水土不一样啊。
此人生于齐国，长于齐国，在齐国本土之时，安分守己，不盗不抢，遵纪守法，品行端正；一旦来到楚国境内，没过多久，便沾染此地风气，沦为盗贼，触犯国家刑律。
如此看来，并不是齐人天生善于偷盗；而是楚国之地水土不善，楚国之风教不正，才使得好人变成盗徒啊！”
妙喻天成，哲理深邃，辩驳精妙，无可反驳。
楚王脸上堆满尴尬，长长叹了一口气，俯首叹服，由衷感慨：“圣贤之士，不可以拿来戏耍啊！寡人自取其辱，妄自轻薄先生，实在是不应该！”
自此之后，楚国朝堂上下，尽皆敬服晏婴的才智风骨，礼遇有加，敬重万分，再也不敢有分毫轻视齐国、戏辱齐臣之举。
晏婴出使晋国、出使楚国，两度身临当世两大强国，两度破掉对方精心布置的刁难，两度洗雪齐国长久以来所受轻视之辱，两度振起齐国邦国之威。凭着一己之智，一己之辩，一身风骨，折服两大强国，震慑天下列国诸侯。让天下之人清清楚楚知道：齐虽然暂时不复桓公极盛之时，可贤臣尚在；邦政虽偶有弊端，国格不曾沦亡。
此后数年之间，晏婴频频领受齐君之命，奉命出使四方。北至燕蓟之地，西巡秦陇之疆，东抚莱夷诸部，南结泗水之上一众小国。遍历列国城邑，周旋于诸侯庙堂，驰骋于樽俎筵席之间，纵横于天下邦域之中。
遇到大国骄矜自大，便以先王礼法折其锋芒，以深远智谋平其傲气；遇到小国微弱不安，便以宽厚仁德安抚其民心，以坚贞信义缔结友好邦交；遇到列国之间争端将起，便秉持公道居间调停，以礼制大义化解迫在眉睫的兵戈；遇到邦交往来陷入困局，便以巧妙言
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