志唯在擅权，其心唯在聚利，其行唯在自肥，其政唯在利己。空有上卿之位，手握辅国之权，却全无辅君安民、忧念邦本之心。
其幕府之中，家臣成群，私吏林立，佞幸之徒环绕左右，贪鄙之辈充斥前后。或揣摩上意，助其设立苛税、盘剥小民；或奔走谋划，佐其僭越礼制、乱旧有之规；或巧言逢迎、阿谀谄媚，借以巩固自身权势；或伺察朝野动静，罗织言辞构陷忠直之士，为季氏扫清一切异己。流风所被，鲁国吏治日渐败坏，乡野民生日渐凋敝，朝堂风气日渐污浊，公私法度日渐废弛。洙泗礼乐之遗韵，几于扫地。
当此之时，士君子之出处去就，实为世间至难之事。守道而高蹈归隐，则圣人之学无从传布，仁政之理想无从施行，济世安民之志向悬于虚空，爱民恻隐之心徒存胸臆，坐视生民辗转于沟壑而莫能施以援手；屈身而登途出仕，则必坠入污浊之局，面对乱败之政，周旋于权臣之侧，立身于污泥浊水之间。一念之差，稍有不慎，便容易同流合污，随俗逐利，背弃道义，亏损德操，清白之名毁于一旦。是以孔门一众弟子，凡于鲁朝出仕者，各怀心志，各有抉择，各历浮沉，得失亦各不相同。
冉有多才善治，精熟财计庶务，深通田赋兵甲之事，久仕于季氏门下，多被倚重，才干显扬于朝野之间。然其长于理事，短于守正，为行事之便，不免屈从私权，甚至助季氏聚敛，是以屡为孔夫子所责。子路刚直忠烈，守义持正，不肯丝毫苟且，出仕外邑，治理一方土地，不依附权臣，不徇一己私利，每每以刚正之姿匡救浊政，以忠直之心护佑生民，却亦常因过于峭直而易招祸咎。子贡天资通达，深谙权变，洞察天下时势，不肯拘守鲁国微末之职，遂轻禄远游，周旋于列国诸侯之间，以智辩护卫圣道，以货殖之德接济同门师友，另辟行道之途。三子者，才德皆高，而行道之途，各有局限，足见乱世行道之不易。
樊须，字子迟。自周游列国，风尘仆仆，遍历四方之后，学已成，德已立，道已明，心已定。一路上饱览列国风霜，阅尽诸侯争霸之乱象，备尝道路困厄之磨难，亲见无数乡野残破、黎庶流离之状，深察底层民生之百般疾苦。一番历练之后，其心志愈发笃实坚定，操守愈发坚贞不移，眼界愈发开阔辽远，治世之术愈发周全务实。
他于行路之间，反复体悟圣人之教，渐渐懂得一个至为真切的道理：圣人传道，重在落地践行，而非悬于简册；君子守道，贵在安民济世，而非徒托空言。修身之极致，不在于独善一身，而在于兼济于世；治学之归宿，不在
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