借公务之便中饱私囊，借手中职权骚扰百姓，借稽查之机索取财货，借审理狱讼之机牟利肥家。地方豪强横行无忌，大肆兼并良田沃土，欺凌孤寡弱小之户，压榨贫苦乡民，把持乡里约制，扰乱正常吏治。民间风俗涣散零落，教化长久荒废，礼义日渐生疏，孝悌之心日益淡薄，邻里之间争讼频频发生，暴戾怨怼之气四处滋生。
彼时身在季氏治下为官者，大抵不出两种常态。其一，屈身依附权势，甘心同流合污，一味迎合季康子之苛政，助纣为虐，百般盘剥百姓，大肆搜刮财货，以此讨好权臣，谋求仕途一路顺遂，权势日益加大，名利双双到手。其二，消极敷衍，避事偷安，尸位素餐。心中明明知晓时政败坏、百姓困苦不堪，却畏惧季氏之威，害怕祸患降临自身，不敢锐意革新，不敢直言上谏，不敢除去积弊，不敢安抚小民。整日里草草应付公务，虚耗岁月时日，只求苟全自身，保全一己清名。
此两种选择，都不是樊须之本心，都违背圣门之大道，都背离君子立身之操守，都失落了济世安民之初衷。樊须深知：既然立身于浊乱之朝廷，供职于权臣之私门，便要有属于自己独守之道、独持之操、独行之政。不鲁莽对抗权臣而自取祸殃，不依附污浊之政而亏损德行，不畏惧艰难险阻而耽误万民，不贪图安逸闲适而荒废职事。对外谨守公职应有之礼法，对内长存儒者仁爱之本心；对上不悖天下公义，对下不令苍生困厄，于己不辜负本来初心。以循序渐进的柔性革新，以步步扎实的稳步除弊，以真心诚意的实心惠民，以潜移默化的潜施德化，作为治理乡邑的根本方略。在权臣苛政层层挤压的夹缝之中，千方百计为一方百姓谋求一线生路，为一方乡野保留一股清正之气，为整个乱世浊局守住一片仁心。
樊须身形敦实厚重，神色端严沉静，心性沉毅坚定，行事缜密周全。赴任第二日，便一概摒弃官场虚浮礼仪，破除同僚之间沿袭已久的诸多陋习。不高居堂皇厅堂，不享用额外供奉，不传唤乡中豪强前来拜谒，不许手下吏胥逢迎奔走。换上朴素衣裳，微服出行，徒步巡行乡野，亲自走访各个村落，直面最真实的民间民情。
时当暮春，按说本应田畴青绿，禾苗遍地，农事繁忙，百姓安居乐业，乡野一片安宁。可放眼他所管辖的邑地之内，不少田地久已荒芜，多处村落萧条冷落，百姓居所多有墙垣破败，家家户户脸上多含愁容。年老体弱之人困顿蜷缩于街巷阡陌之间，青壮年迫于生计流离去往四方，孤寡无依者孤苦漂泊于乡野，贫弱小民屡屡遭受豪强欺压。满目尽是凋敝凄凉之景
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