第一节濠濮布衣栖浊世，蒙城高士蕴玄猷
周显王初年，战国浊流滔天，天下诸侯杀伐不休，兼并之势席卷中原。魏惠王据三晋膏腴，厉兵秣马，屡侵邻邦；齐威王整肃朝纲，招揽贤士，虎视关东；楚宣王坐拥江汉千里，控扼淮泗，窥伺中原九鼎。大小邦国朝盟夕叛，干戈无岁不兴，礼乐旧制崩毁殆尽，仁义之道弃如敝履。
宋国处齐、魏、楚三强夹缝之间，地狭民弱，四境皆为战垒。宋君剔成君在位，内政昏弛，公族私相侵轧，朝臣贪墨成风。上则苛税叠征，以供公室奢靡、权贵私贪；下则徭役频举，以应列国纷争、疆场征调。田野荒芜，民无恒产，市井凋敝，野有流民，举国上下皆陷乱世疲敝之态。宋之蒙邑，东临蒙泽，南枕濠水，西倚濮川，为宋国东北边鄙荒壤，远离睢阳朝堂，却难逃浊政苛役之扰，是乱世之中最见民生疾苦、最显世道沧桑之地。
庄周者，宋之蒙人也，本宋国公族旁支，先世为宋戴公苗裔，祖上累世仕宋，爵禄绵延，曾为卿士，掌邦文教。后宋室内乱频仍，公族枝庶相倾，庄氏一脉屡遭贬抑，数传之后，爵土尽削，门第沉沦，至庄周父辈，早已褪去簪缨，沦为乡野布衣，唯存累世传下经史简册、古道遗训，为家学根基。
庄周生于乱世，长于荒壤，生而清癯，天姿迥异凡童。及垂髫之年，形貌槁瘦，面含素色，颈细肩清，无市井孩童嬉闹顽劣之态，无乡闾少年逐利奔竞之心。寻常稚子终日逐雀捕鱼、嬉游阡陌，独庄周终日静坐茅檐，摊简读经，目凝神敛，静观天地四时之变、草木荣枯之理。乡中父老见之，多有不解，私相议论，皆谓此子性情孤僻，不务农耕，不习商贾，日后必困顿无依。
庄父本务农耕，秉世俗常理，见幼子终日埋首简册，不事劳作，心甚忧之。一日暮耕归田，放下耒耜，坐于庭前青石，唤庄周至前，沉声训曰：“方今天下大乱，列国相争，布衣小民唯力耕可饱腹，唯勤作可存身。汝终日枯坐读书，不习农事，不谋生计，空谈虚理，纵览万卷，不能换粟米、御寒寒，将来何以立世？今乡中子弟，或力耕于田亩，或学艺于工坊，或奔走列国求仕，皆有立身之途，汝独守残简枯坐，岂非愚拙？”
庄周敛卷垂首，恭身对答，语气温和而心志笃定：“父亲所知，乃世俗立身之法；孩儿所悟，乃天地安身之道。世人耕于田，养一身血肉躯壳；孩儿耕于心，养万古澄澈性灵。田亩之获，遇兵戈则尽毁，逢苛税则无存，乱世良田不如蓬草；本心之道，藏于胸、存于神，战火不能焚、权贵不能夺、
…。。