佛珠，指腹在断口处轻轻摩挲。
沉香木质地极硬，断口处参差不齐，隐约能闻到一股极清幽的降真香气。
“沉水降真香十八子，与赵嬷嬷在万宝阁招供的一模一样。”沈南乔声音清冷，目光扫向姜砚白与夜风，“废后出逃，身边带的人不多，但行动极其周密。她冒着暴露的风险掰断这枚佛珠留在出水口，不是为了逃命，而是为了向我们，或者向宫外的某个人传递信号——她手里握着一件足以颠覆全局、让幕后之人不得不出面保她的关键铁证。”
萧夜寒周身气势骤然一肃，当机立断下达旨意：“姜砚白，你持朕的金令，调大理寺精干捕快配合京营，暗中巡查京郊各处驿站与关卡，只查可疑的药材运输，不查女眷车马，切勿打草惊蛇！”
“微臣领旨！”姜砚白抱拳，迅速领命而去。
“谢云峥何在？”萧夜寒转头看向殿外。
少将军谢云峥甲胄铿锵，阔步入殿，抱拳躬身：“末将在！”
“传朕手谕，由你全权统领京营与皇城禁卫，维持明日封后大典的外围防务。”萧夜寒目光凌厉，字字如铁，“长春宫之事，对外只称废后旧疾复发、移居别苑静养。明日早朝与封后大典照常举行，任何人若敢在大典前妄议内廷、散布宫变流言者，立斩不赦！”
“末将遵旨！”谢云峥领命，神色肃然地退了出去。
殿内重新归于平静，唯有冷风刮过破碎的窗纸，发出呜呜的咽鸣。
萧夜寒转过身，深邃的黑眸落在沈南乔脸上，眼中翻涌的戾气在触及她清澈目光的瞬间化作了一抹深沉的克制：“南乔，明日大典在即，朝中旧臣与世家暗流涌动。朕必须留在金銮殿与乾清宫，压住满朝文武的非议，稳住前朝九卿。但废后手里的东西，事关你生母与苏家当年的冤案……”
“我知道。”沈南乔迎着他的目光，唇角微微勾起一抹从容而又冷冽的浅笑，“前朝由你来镇，这暗处的蛇虫鼠蚁，由我来引。”
她伸手将袖中的请帖轻轻展开，目光停留在背面平整的泥金纸面上：“他们费尽心机布下这局，无非是想在大典前将你我分化击破。你若离宫去追，便是擅离皇位、乱了新朝大统；我若坐视不理，便是将母亲当年的真相弃之不顾。既然他们把这张请帖送到了我手上，那我便顺着他们的意思，去会一会这位深宫旧主。”
帝后二人四目相对，没有多余的解释与犹疑，只有多年并肩作战磨砺出的绝对信任与默契。
就在此时，殿外传来一
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