御花园东侧的这片空园，本是隆冬时节后宫主位们赏梅听雪、围炉煮茶的绝佳享乐之地。往年这个时候，内务府早早便会在此处搭起避风的琉璃暖阁，铺上厚逾寸许的西域驼绒地衣，四周燃起十几个烧着极品银骨炭的错金博山炉，将那夹杂着冰雪的苦寒北风死死挡在外面。
然而今日，这片本该脂粉香气缭绕的园子，却被彻底剥去了一切属于后宫的奢靡与柔情，化作了一处肃杀、冷硬、甚至透着几分刑堂般森冷气息的临时考场。
清晨的薄雾尚未被冬日的惨淡日光驱散，寒风犹如开了刃的钢刀，肆无忌惮地穿梭在几株百年树龄的绿萼梅之间，发出犹如鬼哭般的尖啸。
园中原本用来挡风的锦缎屏风、供人休憩的贵妃软榻，皆被一扫而空。取而代之的，是三列呈“品”字形排开的黑漆硬木长案。这些长案没有任何雕花装饰，冰冷、粗糙，透着一股不近人情的生硬。每张长案上，整整齐齐地摆放着不同种类的常见药材、厚重发黄的账册抄本、一杆极其精准的黄铜小秤、几张空白的官阁体文书，以及用来随时封存物证的火漆与红印。
沈南乔今日并未乘坐凤辇，亦未披那件常穿的月白狐腋大氅。她身着一件极其利落且规制极高的正红朝服，衣襟与袖口皆用暗金丝线密密匝匝地绣着象征中宫威仪的九凤腾云图。那正红色的布料在凄冷的冬日里宛如一团燃烧的烈火，却又因为她周身那股凝水成冰的冷冽气质，硬生生压制住了颜色的艳丽，只剩下令人不敢直视的威压。
她的袖口被特意束紧，没有佩戴任何累赘的珠翠，长发由一支古朴的赤金凤簪高高绾起，露出修长而苍白的颈项。那枚代表着内廷最高权力的皇后凤印，以及萧夜寒昨日御赐的考核令，正并排端放在主位那张宽大的紫檀木案上，在昏黄的天光下闪烁着冰冷而沉重的金属光泽。
“时辰已到，封园。”沈南乔端坐于主位之上，目光平视前方，声音不大，却清晰地穿透了寒风。
“诺！”
穆青岚一身玄铁轻甲，腰挎三尺青锋，宛如一尊煞神般立于园门正中。随着她一声令下，两队全副武装、身披重甲的女卫“锵”的一声拔出腰间长刀，刀身在寒风中折射出森冷的寒芒，迅速将临时考场的三处出入口彻底死锁。
玉竹抱着厚厚的候选人名册，神情肃穆地站在沈南乔身侧。孟知遥则坐在沈南乔右下首的记录席上，面前铺开着长长的卷轴，手中狼毫已吸饱了浓墨，随时准备记录下考场上的每一个字。谢长宁一身火红色的骑装，手中漫不经
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