薛明棠整个人像是被抽空了骨头，软倒在地上，冷汗顺着额角滑落，浸湿了散乱的鬓发。
“薛明棠，你以为世家送你入宫，是为了让你光宗耀祖，坐上那高高在上的贵妃凤椅？”沈南乔从主位上站起身，缓步走到案前，居高临下地俯视着她，“你自幼被家族圈养在深闺，教你琴棋书画，教你如何温顺承宠，教你如何在衣衫暗处缝制带药的香囊。甚至在入宫前，长辈还特意为你安排了所谓的‘内宅理事课’，教你如何辨认暗记，教你如何将药水泼在别人身上，教你一旦事情败露，便把罪名往旁人头上推，是不是？”
薛明棠伏在地上，肩膀剧烈耸动，终于忍不住放声痛哭：“娘娘……娘娘饶命！臣女真的以为那只是寻常的争宠手段！母亲临行前同我说，这后宫向来是吃人不吐骨头的地方，若不带些手段，进宫便只有等死的份！她说那香囊只是‘引君香’，只会让陛下多看我一眼，绝不会伤及人命！臣女怎么知道……怎么知道里面藏的是催情毁身的虎狼之药啊！”
“不会伤人？”
沈南乔冷笑一声，转头看向站在右侧的祝红药：“红药，把方才从香囊里剥出来的第三层药纱取过来，让她好好闻闻。”
祝红药依言上前，手上戴着厚厚的鹿皮手套，托盘里放着一小截被浸透的淡褐色丝帛。随着托盘靠近，一股看似清雅、实则带着一丝极淡甜腥的异香在殿内弥漫开来。
“这药纱上的方子，是用极北雪竭草混合南疆‘合欢散’熬制出的浓汁浸泡而成。”祝红药面无表情地叙述着药理，清冷的声音没有一丝温度，“寻常女子贴身佩戴三月，药性顺着皮肉经络侵入，初期不过是夜多盗汗、心悸失眠；半年之后，经水断绝，子嗣之脉彻底枯竭；若是与烈酒同饮，半个时辰内便会神智溃散，血脉逆行，任人摆布。薛姑娘，你母亲若真疼你，为何会让你把断绝子嗣的毒物，贴肉戴了整整七天？”
薛明棠听到“经水断绝、子嗣枯竭”八个字，整个人如遭雷击。她颤抖着伸出手摸向自己的小腹，回想起近几日晨起时腹内隐隐的冰冷刺痛，眼中的恐惧终于化作了彻骨的绝望。
“她们……她们骗我……”薛明棠双目失神，指甲深深抠进砖缝中，“她们根本就没想让我活……她们只是要我把药带进来……只要药在宫里炸开，薛家就能借着‘中宫失德、残害外戚’的名头向朝廷发难……而我，就算不死，也是个再不能生育的废人……”
“你现在明白，还不算太晚。”沈南乔的声音冷冽中带着一丝沉肃，
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