“皇嗣不是世家翻身的筹码，女子的身体，更不是门阀账册上一行可随意勾销的数字！你若继续闭口不言，妄图用‘什么都不知道’来替家族遮掩，那么毁弃物证、携带禁药、谋害中宫这三条大罪，便全由你一人担着！到那时，你背后的世家只会立刻上一道大义灭亲的折子，将你薛氏一门撇得干干净净，让你在这不见天日的冷宫里，受尽毒发折磨而死！”
沈南乔俯下身，看着薛明棠那张毫无血色的脸：“本宫今日给你两条路。第一，你把所有的罪名扛下来，做世家弃子，大理寺的刑架正等着你；第二，把名单的传递路线、内宅指使的管事、以及宫中接应的内官一五一十说清楚。本宫不保你富贵，但大理寺立案审理之时，你可作为知情证人，按律减等问责，你母亲与年幼弟妹，亦不受株连。怎么选，全在你一念之间。”
这番话没有雷霆之怒，却字字如千钧重闸，轰然砸在薛明棠心头。
薛明棠趴伏在地，浑身抖若筛糠。她看着眼前神情清冷坚毅的沈南乔，又想起离家前族中长辈那冰冷漠然的眼神，心中的防线终于彻底坍塌。
“我说……臣女全都说！”薛明棠猛地磕下头去，前额重重撞在金砖上，渗出血痕，“那张名单，是入宫前一日夜里，王氏一族的王令仪小姐身边的掌事姑姑亲手交给臣女贴身丫鬟的！那姑姑交代，进宫之后，一切听凭尚膳局一位姓孙的女官安排……若事成，王家保我薛氏旁支入主户部仓场；若事不成……便让臣女找机会将香囊塞入皇后近侍的房中，咬死是王府女卫暗中下毒！”
殿内众人皆屏住了呼吸。梁慎的笔尖在纸上飞快游走，记录下每一个地名与官职。
“王崇礼当真好大的算盘。”方既白冷哼一声，眼底掠过一丝寒意，“不仅要在后宫设局，连朝堂上的替罪羊都提前挑好了。”
沈南乔神色依旧沉冷，追问道：“那他们可曾对你提及，为何一定要在此次女官考核中下这种绝孕之药？”
薛明棠抬起泪痕斑驳的脸，眼中满是凄凉：“臣女……臣女曾偷听到大伯父与内宅管事的私语。他们说……当今圣上心意全在皇后一人身上，若皇后诞下嫡长子，皇权稳固，世家便再无立锥之地。所以……绝不能让皇后有第二个孩子，更不能让任何不受世家掌控的女子怀上龙种。他们送我们这批人进宫，根本不是为了争宠承恩，而是要借着‘贵女绝育’把水彻底搅浑，逼陛下广纳后宫，再由他们选定的真正养在外头的女子入局操纵皇嗣……”
“荒谬绝伦！丧心病狂！”