”
沈南乔目光如电，瞬间落在了老妇人散落在一旁的竹篮里。
在菜叶与铜钱的缝隙间，静静地躺着一只深灰色的小布包，布包的系绳已经解开，里面散落出一小撮带着诡异冷香的灰白色粉末。
“这是什么？”沈南乔厉声问道。
那名哭得瘫软的年轻妇人颤声道：“是……是隔壁张阿婆送来的‘驱邪安魂香灰’……说……说是城西慈幼局的灰衣老神仙施舍的，只要在身上抹一点，便能百病不侵、不受天谴……”
沈南乔没有用手直接去触碰，从袖中抽出银剪，挑起一缕那灰白色的香灰，凑在鼻尖极其轻微地嗅了一记。
那股味道极淡，但剥开外层浓烈的檀香与白矾气味后，内里深处，赫然弥漫着一股与军营药包、水桶夹层完全相同的枯木腥甜之气！
“娘娘……”祝红药的声音带上了一丝微不可察的颤抖，“香灰里……也有这东西？”
沈南乔缓缓站起身，周身的温度在一瞬间降到了冰点。
她的脑海中，无数零碎的线索如闪电般串联在一起：
军营里被替换的药包、深井木桶底部的夹层、民间神庙暗中派发的驱邪香灰、还有说书茶棚里统一口径的童谣……
敌人根本不是在单纯地投毒。
他们是将同一种诡谲可怕的异物拆解成了数个看似无害的碎片，混入药材、混入饮水、混入民俗香灰，甚至是混入百姓日常呼吸的空气之中！
只要这几样东西在某一个人身上凑齐，潜伏的奇毒便会瞬间被彻底激活，化作索命的阎罗！
“好周密的算计，好狠毒的网。”沈南乔低声冷笑，眼底却没有半分畏惧，只有无穷无尽的冰冷战意。
她霍然转身，对着身后的众人下达了最果决的指令：
“唐九思，立刻传令大医署，封存城中所有香烛铺与庙宇！凡来路不明的香灰、符水，一律按毒物查扣！”
“梁慎，带大理寺的人，顺着这包香灰的线，去查慈幼局！挖地三尺，也要把那个施香的‘灰衣人’给我揪出来！”
“祝红药，备金针，取灵泉引！”沈南乔一把扯下身上的貂裘披风，露出了那身利落的医女短打，眼神坚定如磐石，“把大娘抬进红帐。今夜，本宫亲自守炉！”
风卷着浓重的血腥与药香，在南城的长街上呼啸而过。
大网已经撒下，而猎人与猎物的博弈，才刚刚拉开最惨烈的序幕。