天照大神、为天皇陛下效死！”
苏我虾夷望着跪在身前的长子，眼中闪过一丝欣慰。
他伸手将苏我入鹿扶起，拍了拍他的肩膀。
“你能明白这一点，为父便放心了。”
“起来吧。收拾一下，为父有更要紧的事交给你去办。”
苏我入鹿站起身，用袖口按了按眼角，神色已恢复了惯常的沉稳。
“请父上大人吩咐。”
苏我虾夷微微颔首，从怀中取出一封以油布严密包裹的信函，郑重地递到苏我入鹿面前。
“这封信，乃是为夫亲笔所书，不仅代表着倭国对大唐的忠诚，更是关乎倭国的统一大业。”
他顿了顿，一字一顿。
“这封信，你亲自去送。”
“大伴会与你同行，他精通大唐雅言，会护送你去海上寻找唐军舰队。”
“你见到唐军主帅后，亲手将这封信交给他。”
“记住——姿态要低，言辞要恭，但脊梁不能弯。”
“你是倭国的使臣，不是摇尾乞怜的降卒。”
苏我入鹿捧着信函的双手微微发颤，呼吸也不自觉地急促了几分。
他沉默了足足十几息，才从喉咙里挤出几个字。
“父上……为何要孩儿去？”
苏我虾夷望着他，那双狭长的眼睛里罕见地流露出一丝柔和。
“两个缘由。”
他竖起一根手指。
“其一，你是我苏我虾夷的儿子，是倭国未来的栋梁。若唐军愿意接受我方投诚，你便是大和国与大唐之间第一根纽带。”
“这份功劳，足以让你在朝堂上站稳脚跟，也足以让大和国在未来与大唐的交往中游刃有余。”
他竖起第二根手指。
“其二，为父要你亲眼去看看。”
“看看大唐的战船如何列阵，看看大唐的将士如何听令，看看大唐的主帅如何运筹帷幄。”
他站起身，走到苏我入鹿面前，抬手按住他的肩膀，枯瘦的手指力道却大得惊人。
“为父老了。倭国的未来，终究要交到你手上。”
“唯有亲眼所见，才能知道我们与大唐的差距究竟有多大，才知道我们该往哪个方向追赶。”
他顿了顿，声音又低了几分，低到只有父子两人能听见。
“入鹿啊——！你可愿为倭国的未来，走上这一遭？哪怕前路凶险万分，哪怕九死
…。。