算着某种倒计时。
就连空气中，也充满了不安的预兆。来自地中海的西风，带来的不再是湿润的凉意，而是裹挟着远方沙漠的燥热和尘土。市场上的物价开始飞涨，尤其是粮食和铁器，一些有门路的商人已经开始悄悄转移资产。原本表面上还算顺从的当地贵族和部落首领，态度也明显暧昧起来，与留守蒙古官府的往来骤然减少。
诺敏小心地保管着所剩无几的药材，尤其是止血和消炎的品种。她知道，一旦战端重启，这些将是比黄金更珍贵的东西。她甚至开始有意识地收集干净的麻布，煮沸晒干，准备用作绷带。每一个被送来的、因巡逻时与小股马穆鲁克斥候发生冲突而负伤的士兵，都在无声地印证着那个日益逼近的威胁。
一天深夜，诺敏被一阵急促的马蹄声和隐约的喧嚣惊醒。她披衣起身，走到院中，听到城墙方向传来士兵奔跑和军官喝令的嘈杂声响，其间似乎还夹杂着远方传来的、极其微弱的、如同闷鼓般的号角声。那不是蒙古人的号角。
她站在清冷的月光下，感受着脚下大地隐约传来的、不祥的震动。东归之路已断，西方强敌压境，她们这些被遗留在天涯海角的人们，仿佛暴风雨来临前，被困在孤舟上的乘客，所能做的，唯有抓紧身边所能抓住的一切，等待那注定无法逃避的、惊涛骇浪的降临。暗流已在脚下汹涌，海平面正在无声而恐怖地上涨。
第二十四章孤城之望
阿勒颇变成了一座巨大的、绷紧了弦的弓。城墙上日夜都有士兵巡逻的身影，目光警惕地扫视着西面和南面的地平线。李匠人改造的防御工事已然就绪，那些狰狞的弩炮和回回炮如同蛰伏的巨兽，沉默地蹲踞在垛口之后，冰冷的金属和木质构件在阳光下反射着幽光。然而，这严密的防御并不能驱散弥漫在空气中那日益浓重的焦虑。
诺敏的医所里，气氛也日渐凝重。前来求诊的当地平民几乎绝迹，取而代之的是越来越多因训练意外、或是与马穆鲁克斥候小队频繁摩擦而负伤的蒙古士兵。伤势大多不重，但诺敏手头用于治疗外伤的药材正在以惊人的速度消耗。她不得不将一些药性相近的草药混合，或者将药渣反复熬煮，尽力延长它们的使用。每一次为士兵清洗、包扎那一道道或深或浅的伤口时，她都能从他们紧抿的嘴唇和闪烁的眼神中，读到一种不同于以往征战时的紧张——那是一种对未知强敌的忌惮，以及对自身孤立处境的清醒认知。
纳雅百夫长回来的次数越来越少，即便回来，也往往是带着一身疲惫和尘土，匆匆补充些给
…。。