养，便又率领部下离去。他告诉诺敏，怯的不花将军已经率领留守部队的主力前出，驻扎在耶路撒冷王国边境附近的艾因·贾鲁特地区，试图在那里迎击马穆鲁克大军。阿勒颇，以及南方的大马士革，如今只剩下为数不多的守军，如同狂涛中的几处孤零零的礁石。
“守住这里，”纳雅最后一次来取走诺敏这里最后一批像样的止血药粉时，声音沙哑而低沉，与其说是命令，不如说更像是一种寄托，“如果我们……如果前方不利，这里就是最后的依托。”他没有看诺敏的眼睛，说完便转身大步离开，背影消失在阿勒颇狭窄的街巷尽头。
诺敏站在医所门口，手中还残留着药粉的气味。她明白，纳雅的话意味着什么。最后的依托？凭借这区区数千守军和一座人心浮动的异域城池吗？她感到一种前所未有的沉重压力，不仅仅来自于药材的匮乏，更来自于这份被托付的、她几乎无力承担的责任。
李匠人如今是阿勒颇城内实际上的防御总管。他几乎住在了城墙上，诺敏偶尔能看到他伫立在最高处的敌楼，举着一种黄铜打造的、可以伸缩的管子（她后来知道那叫“望远筒”），长时间地眺望着西南方向，身形在苍穹下显得异常孤单而执拗。他下令严格控制城门开启，实行宵禁，并组织城中剩余的蒙古士兵和少数被迫协同守城的当地辅助人员，进行反复的防御演练。整个阿勒颇，仿佛一个被上了发条的机关，在沉默而高效地运转着，只为应对那即将到来的、决定命运的撞击。
风声越来越紧。关于马穆鲁克大军如何兵强马壮、装备精良的传言，如同瘟疫般在守军和残留的市民中流传。有人说他们的骑兵冲锋起来如同山崩海啸，有人说他们的弓箭手能在百步之外射穿锁甲，更有甚者，传言埃及苏丹忽都思得到了真主的庇佑，战无不胜。这些传言真伪难辨，却实实在在地侵蚀着守军的士气。
诺敏开始有意识地储存清水，并将所有干净的布条都集中起来，反复蒸煮晒干。她甚至向城中几个看似还算友善的当地老妇人，请教了一些用本地随处可见的植物进行简易消毒或止血的土法，尽管效果存疑，但总好过束手无策。每一个夜晚，她都能听到城墙方向传来的、巡夜士兵沉重的脚步声和金属甲片碰撞的细碎声响，它们混合着风中隐约传来的、不知是狼嚎还是某种信号的低沉号角，共同构成了一首令人心悸的守夜曲。
她常常会走到院子里，仰头望着这片陌生天际的星辰。它们与草原上的星辰并无不同，依旧冰冷、遥远，但对如今的她而言，却再也无法带来任
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