罗山县‘督导’清丈。你此去，明面上是协助，实则为施压。不必直接插手具体事务，但要时时在场，召集乡老，宣讲新政，驳斥流言。重点查访陈氏名下田亩清丈是否公正，其试图提高佃租之言行，予以严厉警告，言明此乃转嫁负担、扰乱新政，总督府绝不认可。你要做的，是代表本官的意志，立在罗山县，让那些暗处的动作，无所遁形。”
周文柏与猴子闻言，皆领会了朱炎的意图。这是要绕过直接的血腥冲突，通过司法、行政与舆论的多重压力，迫使罗山县的抵抗势力自行瓦解。鼓励苦主告状，是点燃引线；申饬与嘉奖并行，是敲打王知县；派周文柏亲临，则是亮出明晃晃的尚方剑。
“属下明白！”两人齐声领命。
数日后，罗山县暗流骤然加剧。先是数名以往忍气吞声的苦主，不知何故鼓起了勇气，手持状纸与部分证据，绕过罗山县衙，直接前往信阳州告状，状告陈氏盘剥害命。消息在罗山传开，陈氏门庭虽依旧，却隐隐透出几分不安。
紧接着，总督行辕的申饬文书与嘉奖平昌的邸报几乎同时抵达罗山县衙。王知县捧着那措辞严厉的申饬文书，再对比平昌周文柏的风光，额上冷汗涔涔，心中那点观望和侥幸瞬间消散大半。
而当周文柏带着少量随从，持总督特使手令抵达罗山时，整个县衙的气氛为之一紧。周文柏并不急于升堂问案，而是按计划，召集吏员训话，下乡巡视，走访乡老，所到之处，必详细解释清丈政策，严斥转嫁负担之行径。他虽年轻，但代表着总督的权威，行事有度，言辞凿凿，使得那些原本在乡绅授意下装聋作哑的佃户，也开始动摇。
陈氏府内，再也无法保持之前的镇定。信阳的状告、知县的动摇、特使的莅临，如同三根套索，渐渐勒紧了他们的咽喉。他们开始意识到，这位总督大人，并非只有刀剑，更有层出不穷的软刀子。
罗山县的这潭深水，在朱炎精准的“点穴”之下，开始剧烈地翻腾起来。暗流依旧，却已被迫浮上水面，暴露在阳光之下，等待着最终的裁决。朱炎在信阳，静候着这场无声较量传来的下一个消息。
第九十六章县衙惊变
周文柏持总督特使身份坐镇罗山，如同在平静的湖面投下了一块巨石。其代表的权威与连日来雷厉风行的举措，使得县衙内外、乡野之间的气氛陡然紧张。那些原本在陈氏授意下阳奉阴违的胥吏，此刻个个噤若寒蝉，生怕被这位年轻的特使抓住错处，步了平昌县那些同僚的后尘。
王知县更是如坐针
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