毡。总督行辕的申饬文书言犹在耳，信阳州那边关于陈氏被告的消息也已传来，周文柏虽未直接指责他，但那审视的目光与不时关于“吏治”、“尽责”的敲打，让他寝食难安。他深知，若再首鼠两端，下一个被清算的，很可能就是自己。
这一日，王知县终于下定了决心。他避开陈氏眼线，于深夜密访周文柏下榻的驿馆。
“周特使，”王知县褪去了往日的官威，脸上带着几分惶恐与决绝，“下官……下官有罪！以往受陈氏蒙蔽，于清丈之事督办不力，以致流言四起，阻碍新政，恳请特使恕罪！”
周文柏心中明了，这是压力之下，王知县选择了倒向总督府。他面色平静，并未显露过多情绪，只是淡淡道：“王大人既已知错，亡羊补牢，犹未晚也。却不知，王大人打算如何弥补？”
王知县一咬牙，从袖中取出一本薄薄的册子，双手奉上：“此乃下官暗中查访所得，记录陈氏近年来通过其在县衙户房、刑房的子侄胥吏，虚报田等、谎报灾情、乃至篡改旧册，累计逃避税赋之部分证据。虽不及其全部，但已可窥一斑。此外，陈氏为阻挠此次清丈，暗中串联其他乡绅、授意佃户之事，下官亦有人证可提供！”
周文柏接过册子，快速翻阅，眼中精光一闪。这王知县为了自保，竟是拿出了这等投名状。册中所记，虽不及猴子暗查所得详尽，但由本地知县亲自举证，其分量与合法性自不相同。
“王大人能迷途知返，以大局为重，本官定会如实禀明部堂。”周文柏收起册子，语气缓和了些许，“然，仅此尚不足够。陈氏盘踞罗山多年，关系盘根错节，非雷霆手段，难以彻底肃清其影响，以儆效尤。”
王知县心领神会，低声道：“下官明白。明日升堂，下官便以此证据，传唤陈氏及相关胥吏问话！定要将其不法之事，查个水落石出！”
次日，罗山县衙击鼓升堂。王知县一改往日温吞，面色肃穆。堂下，不仅站着被传唤而来的陈氏家主陈延宗及其在县衙为吏的两名子侄，还有数名被暗中保护起来的苦主与知情佃户。周文柏则端坐于堂侧旁听，以示总督行辕的关注。
堂审伊始，陈延宗尚自倨傲，试图以乡绅身份和以往与知县的“交情”搪塞。然而，王知县此番铁了心要划清界限，毫不留情地抛出其偷漏税赋、勾结胥吏的证据。人证物证面前，陈氏子侄率先崩溃，招认了部分事实。紧接着，那些苦主在周文柏带来的人员鼓励下，也鼓起勇气，当堂控诉陈氏放贷逼死人命、强占民田等恶行。
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