海舶来仪的余韵未消，那几口樟木箱中的海外之物，便如同投入静湖的石子，在信阳特定的圈层内激起了层层涟漪。与市井百姓更关注那些鲜艳布匹、新奇种子不同，经世学堂格物斋内，众人的目光几乎全被那几件黄铜仪器与异国书籍所吸引。
斋内，灯火通明。几位教习与遴选出的优秀学子围拢在长案旁，案上小心翼翼地摆放着那具单筒千里镜、黄铜罗盘，以及几本散发着陌生墨香、印满异国文字的书籍。书籍封面上的几何图形与人体解剖图，虽线条简朴，却透着一股迥异于华夏传统的理性与精确。
“妙哉！此物竟能将远景拉至眼前！”一位年轻学子透过千里镜望向窗外远山，不由得低声惊呼，引得旁人纷纷凑近观看。那清晰的视野、放大的景象，让他们第一次如此直观地感受到“格物”之器所能带来的震撼。
另一位擅长木工营造的教习，则捧着那本几何书籍，虽不识其上文字，但对着那些由点、线、面构成的图形、以及旁边标注的奇异符号和数字比例啧啧称奇。“此图绘制之精准，逻辑之严密，远胜《九章》！若能通晓其意，于丈量田亩、兴修水利、乃至匠作营造，必有大用！”
然而，兴奋之余，巨大的障碍也随之浮现——语言。无人识得书上那些曲里拐弯的文字，更无人理解那些符号与公式的含义。那具罗盘的刻度盘上，也镌刻着陌生的字母与分划。
“部堂，”格物斋主事教习面带难色地向朱炎禀报，“此些西器西书，确乃瑰宝，然其文字如天书，其中精义，我等如盲人摸象，难窥门径。若不能通晓其文字，理解其原理，终是镜花水月。”
朱炎对此早有预料。他深知，知识的引进绝非简单的器物搬运，核心在于理解与消化。他沉吟片刻，问道：“州内，或周边州县，可有人通晓此类番文？”
周文柏思索后回道：“下官曾闻，濠境（澳门）或有通晓番文之通事（翻译），湖广等地与佛郎机人偶有接触的商贾中，或也有略知一二者。然此类人物，稀少难寻，且多依附于海商或洋人，恐难为我所用。”
“既如此，便只能自行摸索，从头开始。”朱炎决断道，“着令格物斋，成立‘译研小组’。其一，尝试比对书中图形与实物，如这千里镜、罗盘，反复拆解（若可）、观测、记录，揣摩其结构与原理。其二，将这些异国文字、符号逐一摹写下来，整理成册。待陈永禄下次来时，可付费请他找通事，先将最关键的术语、书名、图示说明翻译出来，哪怕只言片语，亦是突破。”
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