拳头。而探索格物、革新匠艺，则是为了掌握更强的‘制器之法’与‘格物之理’。待根基稳固，拳头有力，技艺精进，这内陆之积累，便可化为通江达海之舟楫，护商拓殖之利刃！”
他看向郑森，目光灼灼：“海外有良种可活民，有金银可富国，有知识可启智，更有我华夏子民漂泊异乡，需母邦庇护。闭关，则坐困愁城；开放，则海阔天空。然开放非是引狼入室，需有强大水师护航，需有精明商贾经营，需有稳固基地支撑。这，便是关联所在。”
郑森听得心潮澎湃，朱炎所描绘的，是一个立足于坚实内陆基础，积极面向海洋的宏大战略蓝图，这远比他的家族仅仅局限于海上武装贸易的格局要广阔得多。他家族面临的困境，诸如西夷压迫、朝廷猜忌、内部倾轧，在此蓝图下，似乎都找到了新的破解思路。
“大人高瞻远瞩，晚生……茅塞顿开。”郑森深吸一口气，站起身来，对着朱炎深深一揖，“然则，大人可知如今海上情势？荷兰东印度公司势大，盘踞台员（台湾），垄断商路；西班牙人据吕宋，亦非善类；且朝廷海禁时紧时松，沿海诸多势力盘根错节，欲涉足其中，谈何容易？”
“正因为不易，才需非常之人，行非常之事。”朱炎也站起身，目光直视郑森，“令尊芝龙公，雄踞东南，威震海上，乃当世豪杰。然其势虽大，却难免受制于朝廷法度，困于眼前之利。明俨先生你，通晓海事，熟知夷情，胸怀大志，难道就甘于只做一个继承家业的富家翁，或是困于家族内部纷争，眼睁睁看着西夷肆虐我海疆，而无所作为吗？”
这一问，直击郑森内心深处最大的矛盾与抱负。他脸色变幻，沉默良久。
朱炎并不催促，只是缓缓道：“信阳愿为基石，愿为后盾。或许暂时无法提供巨舰大炮，但可提供稳定的钱粮、精良的军械、经过历练的人才，以及一套不同的行事理念与组织方法。更重要的，是提供一个超越家族私利，着眼于华夏未来的平台。明俨先生可愿暂留信阳，不必立刻承诺什么，或许可以先从协助陈永禄掌柜，梳理海外商路情报，分析各方势力开始？信阳需要一双真正懂得海洋的眼睛。”
郑森抬起头，眼中之前的迷茫与挣扎逐渐被一种坚定的光芒所取代。朱炎没有空许官职，也没有要求他背叛家族，而是给了他一个发挥所长、参与宏大事业的机会，一个观察和学习的缓冲期。
他再次拱手，这一次，语气无比郑重：“承蒙大人不弃，晚生……愿效绵薄之力。这海事初议，便从为大人梳理海疆
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