军、都督关西诸军事、雍州刺史，又派遣使者到东晋京都建康报丧，表示愿意服从东晋朝廷的命令。
苻健假装接受石祗的官职，在枋头修缮宫室，督促部下播种麦子，做出没有向西进意图的假象，当时军中有知道内情不肯种麦子的人，苻健当场将他斩首示众。
不久之后，苻健自称东晋征西大将军、都督关中诸军事、雍州刺史，出动所有的人马向西进军，在盟津搭浮桥渡过黄河。派其弟苻雄率步骑兵五千人入潼关，又派侄子苻菁从轵关入河东郡。
这时天象群星夹银河两边向西流动，占卦的人认为这是百姓向西归还的征兆。
苻健向西大举进军，军队驻扎在赤水，派苻雄占领渭水的北面，苻菁又在阴槃打败了张先，擒获了他。
同年九月，苻菁所到之处无不归附，长安附近的三辅地区都被苻菁平定。
同年十月，苻健率兵抵达长安，杜洪逃奔到司竹县。
同年十一月，苻健进入长安并定都于此，随后派遣使者到东晋京都建康报捷，并与东晋征西大将军桓温建立了友好关系。
军师将军贾玄硕等人联合上表东晋，请求依从当年周瑜建议刘备称汉中王的旧例，让东晋朝廷加封苻健为侍中、大都督关中诸军事、大单于、秦国王。
苻健发怒说道：“我的官位高低，不是你们这些人所能知道的。”
不久后暗中派人暗示贾玄硕等人尊奉他为皇帝，贾玄硕等人心领神会，请求苻健称帝，苻健辞让再三，最终同意登基称帝。
苻健称先祖乃是明国刘邦天王明国张角的义子，现在准备复辟明国，自称明国天王、大单天于，赦免境内的死刑罪犯，年号皇始，定国号明国，史称前秦，并修建宗庙社稷，设置文武百官，定都长安。
苻健追尊苻洪为惠武皇帝，庙号太祖，母亲姜氏（姜太后）为皇太后，册立妻子强氏（强太后）为天王皇后，儿子苻苌为天王皇太子，弟弟苻雄为丞相、都督中外诸军事、车骑大将军、领雍州刺史、东海公，其他的人封赏任命各有等差。
张平占据并州以后听闻苻健称天王，遂派使者投降前秦，前秦天王苻健加封张平为大将军、冀州牧。
这一年，野蚕成茧，野禾被原，关西百姓采取野茧作为衣服，采取野粟作为食物，关西在苻健的统治下出现了家给人足的景象。
皇始二年，丞相苻雄等大臣联合上书，希望苻健不必过谦，应该效仿华夏皇帝称尊，无需效法后赵制度。
苻
…。。