内阁值房，烛火通明。
张居正站在长案后面，面前摊着一叠厚得能当枕头的考成簿册，上面密密麻麻写着各省、各府、各县官员的考核结果，完成的画圈，未完成的画叉。
叉比圈多。
他拿起朱笔，在一个名字上重重画了一道杠。
“河南布政使司左参政刘元卿，去年秋粮征收完成不足六成，催了三次不回文，革职查办。”
身后的书办哆嗦了一下，低头记录。
张居正翻到下一页，又画了一道杠。
“山东按察使周应龙，清丈田亩拖了八个月不动，调任听勘。”
书办的笔跟不上他的速度。
张居正连翻三页，画了十一道杠，放下笔，端起茶杯喝了一口，茶已经凉透了。
“把考成结果抄送六科给事中，再发一份给各省巡抚，告诉他们，下个月再交不上来，就不用交了，直接腾位子。”
书办应了一声，抱着簿册退出去。
值房里安静下来，张居正把凉茶泼进痰盂，两根手指按在太阳穴上转了几圈。
考成法推行三年，六部五寺的公文周转效率提了一倍不止，各省积压的陈年旧案清了七成。但凡到期完不成的，轻则降级，重则革职，没有第三条路。
满朝文武恨他恨得咬牙切齿，背地里叫他张阎王。
他不在乎。
万历九年，春。
紫禁城文华殿。
张居正把一份奏疏呈到御案上，十八岁的朱翊钧坐在龙椅里，接过来翻了翻，眉头皱起来。
“张先生，这个一条鞭法，天下士绅恐怕不会答应。”
张居正站得笔直。
“陛下，大明两百年积弊，田赋名目繁杂，正税之外加派无数，百姓苦不堪言。豪族大户隐匿田产，赋税全压在小民头上，长此以往，国将不国。”
朱翊钧放下奏疏，往椅背上靠了靠。
“先生的意思是，把所有赋税合成一条，按田亩折银征收？”
“正是。丈量天下田亩，不分贵贱，有田则纳税，无田则免役，一条鞭下去，豪族再想隐匿田产，没那么容易了。”
朱翊钧沉默了几息，手指在扶手上敲了两下。
“准。”
圣旨下到各省的时候，天都快翻了。
江南最先炸锅。
苏州、松江、常州一带的大地主们在私宅里开了三天的秘会，出来之后
…。。