峰站起来，走到她面前，声音低了下去：“我知道你在担心她们。可你回去，不但救不了她们，反而会让她们更被动。你留在兴城，你活着，她们就还有希望。”他看着她眼底的挣扎，想伸出手拍拍她的肩，手指微微抬了一下，又收了回去。
婉柔低下头，攥着袖口里的那封信，指节泛白。她知道萧羽峰说的是对的，可知道归知道，心里那根刺还是扎在那里，动一下就疼。
萧羽峰转过身，重新拿起笔，声音恢复了平日的沉稳：“你五姐那边我一直在盯着，有任何消息我都会告诉你。你在兴城待着，就是对她们最好的照应。”他在心里补了一句——至少你在这里是安全的。他没有说出口。
十月一日，锦州外围。
清晨，第一声枪响划破了辽西平原的寂静。
日军一小队骑兵从奉天方向压过来，在锦州外围的村落里纵火试探。火光亮起来的时候，袁斌正骑马沿着防线巡查，远远看见了那一片烟柱。他勒住马缰，调转马头朝枪声方向策马而去。
日军的三四十骑散兵绕过主防线，从村口冲进去，一边放火一边开枪。几个村民从屋里跑出来，有一个老太太跑得太慢，在巷口摔倒了。袁斌赶到的时候，看见两个日军骑兵正朝那个方向逼近。他来不及下马，从马背上翻下来，落地时右腿膝盖猛地一疼——旧伤还在，但他顾不上。他几步冲过去，一把将那老太太从地上拽起来往墙角推，随即回身抬手一枪，正中马背上的骑兵。
剩下的日军骑兵见有人还击，掉头撤出了村落。袁斌站在巷口喘着粗气，低头看了一眼自己的右腿——膝盖处酸胀发烫，像是有什么东西在里面烧。他咬了咬牙，没有声张。他回到防线上的时候，和亲兵队长说：“派人去兴城，带句话给少帅：日本人的试探开始了，锦州这边暂时顶得住。另外——”他顿了一下，“如果阵亡名单里有我的名字，替我转一封信，交给叶府五小姐。”亲兵队长犹豫了一瞬，他的脸色已经恢复了往常的冷硬，补了一句，“开个玩笑，别当真。”
当天傍晚，那封信还是被夹在一匹棉布里送出了锦州。信上只有两行字：“锦州尚稳，勿念。护身符还在。”
信送到兴城，转到婉心手里的时候，已经是两天后的事了。婉心握着那封信看了又看，把它贴在心口的位置，坐了很久。天已经黑了，窗外传来呜呜的风声。
十月八日。
锦州的天空忽然变了一副颜色。
那些飞机是从南边飞过来的，起初只是几个黑点
…。。