卷一·洪武金陵初创
第七章：将军叩门
九月初九，重阳。
一早便有露水，沈砚推门时，青石板路面上水汪汪的一片，映着天光像一条亮晶晶的窄河。巷口有人在放鞭炮——噼里啪啦响了一串，纸屑红彤彤地落了一地，是有人家在给孩子办满月。沈砚站在门口看了一会儿那红纸屑在晨风里打转，然后转身回屋烧水泡茶。
他今日起得比平日早了些，昨夜睡得安稳，眉心的胀痛已经彻底散了。他在后院练了一趟导引功，又蹲在井边把前两天收到的当归黄芪各抓了一把出来，用清水淘洗了，摊在竹匾里晾着。水珠在切片上滚动，日光一照便成了一粒粒细小的、七彩的珠子。
水烧开了，他刚把茶叶放进壶里，便听见前堂有人敲门。
不重，是那种试探性的、怕惊扰到人的敲法。笃，笃笃，停了，又笃一下。
沈砚放下茶壶走出来，拉开了门。
门外站着的，正是昨日在贡院墙外榕树下的那个落第举子。他换了一身干净的青布直裰，头发梳整齐了，用一根素色布带束着。面容还是清瘦苍白，但眼睛里有了一点亮色——像是枯井里被人放了一根绳子下去，虽然离井口还远，但至少有了攀上来的可能。他手里提着一只竹篮，篮子里搁着一包用油纸裹好的点心。
“沈先生，“举子拱手一揖，姿态端正，“在下姓苏，名文远，常州府武进县人。昨日在贡院外承蒙先生开解，一夜思之，心结略解。今日特来拜谢，顺带——“他的脸微微红了一下，“顺带讨一杯茶喝。先生昨日说茶不要钱，在下便厚着脸皮来了。“
沈砚笑了，侧身让开：“进来坐。茶刚烧开，正好。“
苏文远跨进门槛，他在堂中站定，目光扫了一圈——整洁的诊案、排列齐整的药柜、墙上挂着的几串干艾草、墙角那只老旧的槐木药箱。一切都有条不紊，带着一种让人安心的秩序感。他把那篮点心放在诊案一角，规规矩矩地坐了下来。
“竹篮里的点心是常州特产，麻糕。我母亲每年重阳都要做一批，今年我赶上了，便带了一些来金陵。先生若不嫌弃，尝尝。“
沈砚把泡好的茶端过来，又拆开油纸看了看里面的麻糕——扁圆形，两面烤得金黄，芝麻密密麻麻地嵌在表面，有一股浓郁的麦香和糖香。他掰了一小块放进嘴里，酥脆，甜而不腻，中间夹着一层薄薄的红糖馅。“好手艺。你母亲做的？“
“家母做了一辈子，村里人都夸。“
…。。