个字时微微顿了一下，“我家老爷去年秋天开始身体就不好了，面黄肌瘦、没有胃口、夜里多梦、白天没精神。看了好几位大夫，都说是气血亏虚，开了补药吃了大半年也不见好，反而越来越瘦了。我……我在家里发现了一些不对劲的东西，想请先生去看看。“
沈砚看着她。刘夫人说话时目光有些躲闪，手指不自觉地绞着帕子，像是有难言之隐。他没有追问，只问：“夫人说的'不对劲的东西'，指的是什么？“
刘夫人咬了咬下唇，犹豫了片刻才压低声音说：“我在老爷的药渣里……发现了几片和方子不同的药。不是药铺抓的那些，形状颜色都不对。我问了煎药的丫鬟，她说药是从药铺直接抓回来的，没换过。可我查了方子和药渣，确实对不上。我——“她攥紧了帕子，“我怀疑有人在害我家老爷。“
沈砚沉默了一瞬，然后说：“夫人，我随你去看看。“
他背了药箱跟着刘夫人出了门。王家宅子在城东一条安静的巷子里，三进的院落，门前的石阶扫得干干净净。刘夫人引着他穿过前厅和中堂，进了内院正房。屋里光线比外面暗一些，一个中年男子半靠在床头，面容枯槁、眼窝深陷、颧骨高耸。他的面色是一种病态的蜡黄，嘴唇干裂发白，整个人瘦得骨节嶙峋，身上的袍子松松垮垮地搭着。沈砚走近时他在打盹，眼珠在薄薄的眼皮下急速转动着，像是在做一个不安的梦。听见动静他睁开眼来，目光涣散地看着沈砚。
刘夫人扶着他的肩膀轻声说：“老爷，大夫来了，让大夫给你看看。“男子木然地点了点头，伸出手来让沈砚诊脉。沈砚搭上他的脉——脉细弱无力，三部皆虚，沉取时有一种若有若无的涩滞感，像是一条浅浅的水流里藏着细沙在缓慢磨蚀着河道。他同时开了灵瞳扫视男子的全身——没有赵崇真那种暗金符印的痕迹，也没有水魄符网的灰蓝色光晕。但当他仔细查看到男子腹部偏左位置时，发现了一处细微的异样：肝区附近有一小片暗褐色的沉积物，形状不规则，边缘模糊地附着在肝叶表面。
沈砚收回手问刘夫人：“府上最近一年有没有换过厨子或者煎药的丫鬟？“刘夫人想了想：“煎药一直是我房里的大丫鬟春桃在做，跟了我七年了，没有换过。厨子倒是去年秋天换了一个。“
“那个厨子，是什么时候来的？“
“去年八月。以前那个厨子告老还乡了，就新请了一个。是……是府上一个管事的远房亲戚介绍的。“刘夫人的声音越说越低，像是自己也觉得哪里不太对
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