奶白醇厚，葱花浮在汤面上，翠绿和乳白在油灯光下交织出温润的色泽。沈砚低头喝了两口热汤，被早春山风吹了一路的身子从内到外慢慢暖和起来。
“医馆这几天怎么样？“
“挺好的，周婆子每天都来帮忙收拾，刘铁匠的脚伤已经好了。还有一件——“黄甫放下手里的抹布，“前两天有个穿着灰袍的道士来了一趟，在门口站了一会儿，没说看病，只问了一句'沈先生在不在'。我说您出远门了，他说'那改日再来'就走了。“
沈砚端着碗的手停了一下：“长什么样？“
“五十来岁，瘦高个儿，说话带着一点南方口音。对了，他腰间挂着一块铁片，走路的时候偶尔会碰到革带发出轻响。铁片不大，圆形的，大概这么大——“黄甫用手比划了一个铜钱大小的圆。
沈砚把碗放回桌上。那个来医馆打听他行踪的灰袍道士，和在国子监外打听符纹的是同一个人。他腰间挂着的圆形铁片，和他从土地庙捡到的那枚同出一源。这个人正在一步步地接近他。
“下次他再来，你就说我在，请他进来喝茶。“黄甫听了虽然有些不解，但没有追问，只是点了点头。
三月十五，沈砚按照水系图上的顺序开始规划下一处标记点的行程——湘西那处已经确认过了，剩下的还有五处，分布在湖南更深处、湖北、皖南和长江入海口附近。他决定下一个目标选在皖南的一处标记点，路程比湘西近一些，来回大约六七天。
但就在他准备出发的前一天，三月十七的上午，那个灰袍道士来了。他站在诊堂门口，穿着一件洗得发白的灰布道袍，腰间果然挂着一枚圆形的铁片，铜钱大小，在午后的光线下泛着暗沉的光泽。他目光平静地看向沈砚，微微拱了拱手：“沈先生，冒昧打扰。贫道姓苏，从武当山来。久闻先生之名，今日特来拜访。“
沈砚没有起身，只做了一个“请“的手势：“苏道长请进。“
苏道士跨过门槛走进来，在诊案对面从容落座。他坐下后的第一个动作不是看沈砚，而是扫了一眼诊堂的布局——药柜、桌案、两册书、窗台上正在抽新芽的腊梅，目光在那些地方停留的时间都很短，像是在确认某个印象中的图景和眼前的实景是否一致。他收回目光落在沈砚身上：“先生前些日子去了湘西？“
沈砚看着他，没有否认：“苏道长消息灵通。“
“贫道在湘西那边有几个旧识，恰好看见了先生。“苏道士微微笑了笑，那
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