后几分钟里匆匆看了一眼凹槽的形状，确认大小和铁匣匹配之后就撤了回来。里面的情况没有看仔细。“
“那这次我们就仔细看。八月十七，潮水最低的时刻应该在什么时辰？“
“约莫午时前后。根据贫道这几天的观察，那个时刻大约有不到两炷香的时间，那处孤立礁石会完全露出水面。之后潮水就会开始上涨，最迟半个时辰后礁石就会被重新淹没。所以我们的行动必须非常迅速。“
沈砚点了点头，把那张草图收进铁匣里和七枚碎片并排放置。“这次去海边，我带黄甫一起去。他也该见识见识这件事的全貌了。“苏道士没有反对。
八月初八到八月十六这段时间里沈砚把医馆的事做了充分的交代。黄甫则在这几天里把所有关于水系图和铁片碎片的笔记重新整理了一遍，把每处标记点的位置、状态和对应的碎片都列成了清单。他还向苏道士请教了潮汐计算的原理，花了几个晚上把那套方法记熟并自己推算了一遍八月十七的潮汐时刻，结果和苏道士的计算完全吻合。
八月十六的清晨，三人在柳叶巷口集合动身东行。这一次的行程比上次更紧凑，一路几乎没有停歇。沈砚心里知道八月十七的午时就是那个唯一的窗口期，如果错过了就要再等至少一个月。黄甫的脚程比上次去海边时更利索了，一路走在最前面。八月十七拂晓三人抵达了白沙镇。海面上浮着一层薄薄的晨雾，能见度不高，但空气里那股咸腥的海潮气息比任何时候都更浓。
“潮水退得比预计的还要低。“苏道士站在滩涂上望着远处的海面，“今天确实是个特别低的低潮。我们动作要快，现在就走。“
三人沿着滩涂快步向那片礁石群走去。退潮后的滩涂比上次来时宽阔了许多，大片平时被海水覆盖的岩石裸露在晨光下，表面的海苔和藤壶被风干后发出细碎的爆裂声。走到礁石群边缘时沈砚看见远处那片孤立礁石果然完全露出了水面，周围的海水退到了很远的地方，在它和最近的礁石之间形成了一道宽阔的、布满湿沙和碎石的空地。
三人快步走过那片空地，来到孤立礁石的面前。礁石约有两人多高，底部是粗粝的岩面，潮水退去后表面还是湿漉漉的，覆着一层薄薄的水膜。沈砚蹲下身来在礁石底部仔细查看，果然在西侧略偏南的位置找到了苏道士提到的那处人工凹槽。凹槽约莫一尺见方，边缘切割整齐，内部比外部微微凹陷，形状确实和他的铁匣几乎完全匹配。他把铁匣从怀里取出来，小心地嵌进凹槽里——严丝合缝。铁匣的边沿和凹槽的
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