了片刻才慢慢恢复成正常的石质温度。“这块石板上的信息量比我们之前收集到的所有拓片和手记加起来还要多，“沈砚说，“但它也需要时间去解读。上面的纹路和全本宣纸一致，但刻在石头上的纹路比纸上的更加精细，有些细节需要更多时间逐层研究。“
他停顿了一下，看向苏道士和黄甫：“等回到金陵后，我需要花一段时间专门研究这块石板。这段时间里医馆的事交给黄甫。至于外面那些也在找这些东西的人——“他转向苏道士，“苏道长，你的耳目比我多，如果那批人有什么新的动向，麻烦你及时通知我。“
苏道士点了点头：“贫道会的。先生专心研究石板便是。“
八月十九三人启程返回金陵。回程的路上沈砚把那只装有石板的药箱背在身前，几乎没有让离手过。黄甫走在前面开路，苏道士跟在队尾，三人各司其职地沿着来路向西走去。走了六天，在八月二十五的傍晚再次看见了金陵城的轮廓。城墙在暮色中泛着青灰色的光，城门正要关闭，守门的士兵认得沈砚便摆了摆手放他们进去。
柳叶巷的槐树叶子已经落了大半了，地面上铺着厚厚的一层金黄，踩上去沙沙作响。周婆子正坐在门口择菜，看见三人回来笑容满面地迎上来：“回来了回来了！医馆我天天给你们打扫着呢，一只蜘蛛都没有！“她絮絮叨叨地说着这段时间街坊们如何念叨、谁家又添了孙子、谁家买了新磨——那些琐碎的、温暖的、属于柳叶巷日常生活的消息，像一阵和煦的风拂过旅途积攒的灰尘。沈砚把东西放回医馆，洗了脸换了身干净衣裳。黄甫在灶间忙活着烧热水做晚饭。
九月一到，沈砚正式开始了对那块暗青色石板的系统研究。他把石板和那幅“全本“宣纸并排放在桌面上，旁边摊开一本空白的记录册，每天分早中晚三个时段各花一个时辰逐层对照研究石板上每一道纹路的细节。他的进度很慢但很扎实，每天只能推进一小截。黄甫白天管理医馆，晚上也凑过来跟着看石板上的纹路，有时候沈砚觉得他在旁边看的时间比他整理病例的时间还多。
秋深之后金陵城的天气越发清冷了。九月中旬下了第二场雨，雨不大但阴冷，把最后一点暑气也浇灭了。沈砚在诊堂里生起了今年冬天的第一炉炭火，诊堂里暖融融的。他盘腿坐在炉边握着石板反复比划，指尖沿着纹路走了一遍又一遍。那天傍晚他注意到一个之前没有发现的细节——石板背面的那行字“得一全图者可安百川“的最后一个字“川“的末笔处有一个极细的刻点，刻点很小几乎像是一个瑕疵，但
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