超过三天的人必须强制休息至少一个整夜，每个营帐每月至少熏一次艾草，定期巡视军营周边是否有新的坟堆或乱葬岗形成，发现后及时掩埋或标记。
徐达在第七天傍晚把沈砚叫进自己的帐中。两人面对面坐着，桌上摆着一瓶温热的酒和两只粗瓷碗。徐达亲自给他斟满了一碗，然后端起自己那碗和沈砚轻轻碰了一下。酒烈，入喉像一道火线烧下去，沈砚被呛得微微眯了一下眼。“先生，这碗酒敬你。“徐达把碗里的酒一饮而尽，放下碗看着沈砚，“我一直有个问题想问你——你为什么愿意跑这么远的路来一趟？明知道这里是战场，随时可能被围住或者被流矢伤到，你为什么还来？“
沈砚端着酒碗沉默了一会儿，然后说：“王爷，有人病了，我能治。那就来。不管是在城里还是在这里，是太平年还是打仗的时候，只要有人需要，我就该在。“
徐达看着他，那双鹰一样锐利的眼睛里浮起了一种复杂的、近乎柔软的东西。他没有再说什么，只是又给沈砚斟了一碗酒。
离开军营的那天早上，徐达一直送到营门口。晨光从东面的平原尽头升起来，把整座营垒染成了一片淡金色。徐达站在晨光中，花白的头发被风吹得微微拂动。他朝沈砚拱了拱手：“先生一路保重。这场仗……还不知道要打多久。但只要先生还在金陵，我就知道这世上还有一个地方是安稳的。“沈砚也拱了拱手，然后转身带着黄甫踏上了回程的路。
回金陵的路比来时走得慢了一些。两人沿途的兴致比来时稍微松快了一些。黄甫走在前面，偶尔停下来看一看路边草丛里的野花或者天上的飞鸟。沈砚跟在不远处，看着年轻人的背影在午后的阳光下跳跃着。黄甫回头朝沈砚笑着喊了一声：“先生！那边有一大片野菊花！“他跑过去蹲下来看了一会儿，又跑回来，手里掐了一小把浅紫色的小花，编成了一只歪歪扭扭的花环，往沈砚手腕上一套：“先生戴着好看！“沈砚低头看着手腕上那只歪扭的花环，紫白色的小花在午后的阳光里泛着柔和的光泽，忍不住笑了起来。
回到金陵时已经是八月底了。柳叶巷的槐树开始泛黄，窗台上那枝腊梅的新叶在秋风中轻轻颤动着。周婆子在巷口看见他们回来，手里的菜篮子啪嗒一声掉在地上：“回来了！回来了！“她快步迎上来上下打量着两人，确认他们完好无损之后才终于松了一大口气，“你们可算回来了！这几个月城里的气氛紧得要命，我好几次做梦都梦见你们在路上出了事……“沈砚笑着拍了拍周婆子的肩膀：“婆子放心，我们好好的。
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