。”副城主从容解说，将一切革新归结为王恒善于改良工艺，招募巧匠钻研古法。
苏景凑近观察，设备精巧，却看不出任何超脱时代的原理。他数次想要询问城西那片被高墙围起的新区，皆被副城主巧妙转移话题，以西郊为灾后物料堆放场地、尚未整理完毕为由婉拒参观。
高墙之内，便是真正的工业心脏。
能源中枢、精密机床、军备仓库，全部隐匿于隔绝视线的围挡后方，不露出一丝一毫的破绽。无人机的起降场深埋厂房内部，重型卡车的活动范围严格限制在禁区之中。
一番巡视结束，苏景来到城主府面见王恒。
厅堂之中没有奇异的装置，古风陈设一如寻常节度使府邸。二人对坐，交谈围绕青州民生、赋税、流民安置展开。王恒谈吐从容，将所有的建设成果归于安抚地方、恪尽守土之责，言语之间尽显恭顺，处处彰显服从朝廷调度的姿态。
苏景旁敲侧击，数次试探询问西郊工地、夜间的亮光、坊间流传的铁兽传闻。
王恒早有应答之词，淡然解释夜间光芒乃是改良的油脂长灯，所谓铁兽，不过是用来搬运重物的大型人力器械，传闻经过百姓夸张演绎，才变得神乎其神。
滴水不漏的回答，让苏景找不到任何把柄。
傍晚，特使一行人在驿馆休整。苏景召来暗中安插的密探，命其趁夜色探查西郊高墙。可恒远城的巡逻警戒层层密布，暗处还有无人机进行夜间巡航，任何试图靠近围挡的外人，都会被巡逻士兵礼貌劝退。密探几番尝试，连围墙都无法接近。
一夜探查，一无所获。
次日清晨，苏景明白强行探查只会激化矛盾，只得带着一肚子的疑惑启程返回京都。他手中的见闻，只能证明恒远城民生兴盛，却找不到半点谋逆的确凿证据。奏疏之中，他如实写下所见，同时提醒皇帝，王恒的手段高深莫测，仍需长期提防。
特使离开的消息传入城主府，王恒站在沙盘之前。
“暂时稳住了京都的视线，可这只是短暂的平静。”王恒指尖点向沙盘北侧，“古隘口的互市，要加快落地。”
贸易布局，正式全速铺开。
古隘口，原先战火纷飞的边境关隘，如今一改肃杀氛围。
北狄与青州的工匠一同搭建起连片的木质摊位，划分出交易区域。恒远城派出的商队率先入驻，货架之上陈列改良农具、强效外伤药膏、耐磨织物、精制食盐。
一开始，北狄部族的牧民满
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