“大丈夫立身世间，各有其志、各有其才、各有其路、各有其归。凡人安于田亩、困于生计、拘于乡土、囿于世俗，此为庸人常态，非季子所愿也。天地生我，非为耕桑终老、碌碌无为；乱世育我，当求驰骋列国、建功立名、匡合天下、安定纷争。今周室衰微、七雄并争、天下鼎沸、生民流离，正是志士立功之秋、豪杰骋志之时。我虽出身寒门、身在草莽，然心藏寰宇之思、胸怀天下之略，他日必仗舌立世、游说诸侯、纵横邦国、取卿相之尊，断不与乡邻庸人同困丘壑、埋没终身。”
父老闻其狂言，皆摇头叹息；乡邻宗族皆不看好其身世前途。唯父母敦厚仁善、爱子有度，知其心性不凡、志趣高远、不甘庸常，虽家道贫寒、生计拮据，仍倾力供其读书游学，不逼其躬耕谋生，成全少年凌云之志。
苏秦幼时治学，异于寻常学子。当世儒生，终日诵读诗书、记诵礼乐、考究古训、拘泥旧典，唯知复述先贤言论、固守古旧义理，不知变通时局、不察天下大势、不懂人心权谋、不通邦国利害。苏秦读书，不泥古、不教条、不盲从、不固守，观典籍而审古今之变，读史书而察兴衰之理，阅国策而明邦国之利，览人事而知人心之微。每读一卷书，必深思一层理；每观一段史，必洞见一世局；每览一事变，必推演万端机。读书重在致用，治学贵在变通，穷究治乱之本，深探成败之源，细研得失之故，精思纵横之术。
年岁渐长，苏秦见闻愈广、思虑愈深、志向愈坚、眼界愈阔。遍历雒阳王城街巷，观周室衰颓之貌、睹天子孱弱之态、察朝臣苟且之状、见世风奢靡之弊；往来四方乡邑，观民生疾苦、看郡县虚实、察民俗流变、知人心向背。朝夕沉思天下大势，见七雄强弱分明、攻守无常、盟约无固、邦无恒交，秦国日强、蚕食关东、野心日炽、兼并日急，六国日疲、内耗不止、纷争不断、自保维艰。天下乱象已成，兼并大势已定，强弱格局已分，治乱机括已现。
苏秦静观十年时局，默察百年变迁，心中渐成定论：天下之患，在于秦强六国弱；天下之乱，在于列国自相攻伐、不能同心；天下之机，在于合纵以抗强秦、联众弱以制一强。六国各自为战，则必被秦国逐一蚕食、各个击破、次第倾覆、尽数归秦；六国同心缔盟、南北合纵、守望相助、攻守同盟，则可锁秦于函谷、阻秦于关外、制衡强秦、安定天下、延续列国社稷、保全生民安宁。此一纵一衡、一分一合、一抗一附之机，便是天下治乱之枢、列国存亡之键、当世最大变局。
志道既定，学思已成，苏秦深
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