窗外,阿勒颇的夜空星辰寥落,一弯新月清冷地挂在天际,如同一个巨大的、沉默的问号。
第三十章星火之传
阿勒颇的冬日,寒意并不凛冽,却带着一种地中海气候特有的、无孔不入的湿冷。这湿气似乎能渗透厚厚的石墙,钻进人的骨缝里,让旧伤复发,也让营地里咳嗽声此起彼伏。诺敏储备的那些性质燥热的草原草药早已用尽,面对这种缠绵的寒湿病症,她和扎因丁都有些束手无策。
扎因丁的脾气因此变得更加糟糕,他惯用的放血疗法和辛辣香料在这些病症面前收效甚微。他时常对着满营地的咳嗽声暴躁地踱步,花白的胡子气得一翘一翘,最后只能将怒火发泄在那些可怜的药罐和捣杵上。
诺敏沉默地观察着。她注意到,一些病情稍轻的士兵,会偷偷跑去城里的公共浴室(哈马姆),出来后咳嗽似乎能缓解一些。她想起在草原时,师父豁阿赤也曾用热蒸汽辅助治疗因风寒入体引发的咳喘。一个模糊的想法在她心中成形。
她找到扎因丁,用磕绊的阿拉伯语夹杂着手势,费力地描述着利用热蒸汽和某些芳香草药来驱散寒湿的想法。扎因丁起初一脸不屑,斥责为“女人和洗澡工才关心的无用把戏”。但看着营地里日益增多的病患,以及诺敏那虽然生硬却异常坚持的眼神,他最终烦躁地挥挥手:“随你!弄出乱子,你自己担着!”
诺敏没有指望他能提供帮助。她利用外出采集草药(如今这已成为她被默许的、有限度的自由)的机会,仔细搜寻那些带有特殊香气、在当地人日常生活中常用于熏香或驱邪的植物——迷迭香、百里香,还有一些她叫不出名字、但气味清冽的灌木枝叶。她甚至用自己省下来的、那块老妇人送的无花果干,从一个市场小贩那里换了一小罐品质粗劣的橄榄油。
她在自己那间狭小潮湿的住所里,偷偷进行着试验。用一个废弃的陶罐盛水,放入采集的芳香草药,在炭火上慢慢煮沸,让带着浓郁草药气息的蒸汽充满整个空间。她小心地调整着草药的配比和蒸汽的温度,感受着那湿热的气息钻入鼻腔,浸润肺腑。几天下来,她自己那因湿冷而隐隐作痛的关节,似乎真的舒缓了一些。
一个机会很快到来。一个负责看守俘虏的年轻马穆鲁克士兵,患了严重的咳嗽,夜不能寐,脸色蜡黄。扎因丁给他用了药,却不见好转。诺敏鼓起勇气,向负责管理俘虏的军官提出,想用自己“家乡的方法”试试。那军官大概也觉得这士兵状况不佳,死马当活马医,便不耐烦地同意了,但警告她若
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