湖广巡抚衙门的质询虽暂时平息，但信阳这块日渐肥美却“不守规矩”的肥肉，终究引来了真正的饿狼窥伺。这一次，并非来自官场的文书，而是来自刀剑的寒光。
初秋时节，一股约三千人的流寇队伍，在头领“过天星”的率领下，自豫南流窜而入，其目标赫然便是近来传闻中仓廪充实、市面繁荣的信阳州。这股流寇并非李自成、张献忠那等已具规模的大股，而是由各地溃兵、饥民、土匪聚合而成，虽装备杂乱，但剽悍嗜杀，行动飘忽，专挑防备薄弱之处劫掠。
“过天星”等人早已听闻信阳富庶，更打听到此地官军主力似专注于内部整训，便存了侥幸之心，意图趁秋收刚过，抢掠一把便走。
这一日，紧急军情如同插上了翅膀，飞速传至信阳州衙：流寇“过天星”部已突破州境哨卡，正朝着罗山县方向疾进，其前锋游骑已与罗山县外围乡兵发生小规模接触！
州衙之内，气氛瞬间凝重，却并未慌乱。朱炎即刻升堂，召见孙崇德、李文博等军政要员。
“终于来了。”朱炎语气平静，目光却锐利如刀，“检验我信阳新政成色的时刻到了。孙将军，乡兵整训至今，可能战否？”
孙崇德慨然出列，抱拳道：“部堂！信阳各县乡兵，经严格操练，授以战阵，更明保家卫土之责，士气可用！尤以罗山、平昌两县乡兵为佳。末将愿亲赴罗山，统领各乡兵集结，定叫那‘过天星’有来无回！”
李文博亦上前一步：“部堂，卑职愿随孙将军同往，协调保甲传递消息、组织民夫运输、确保军需供应，并观察记录此次御敌之全过程，以为日后改进之据。”
“准！”朱炎当即下令，“孙崇德为御敌总指挥，李文博为参军赞画，持我令箭，即刻奔赴罗山。授权尔等可调动信阳州内所有乡兵及必要物资。此战要点：其一，依托保甲，迟滞消耗敌军，摸清其虚实；其二，集中精锐，择有利地形予以痛击；其三，务求全胜，扬我信阳军威，震慑四方宵小！”
命令下达，信阳这台经过精心打造的战争机器迅速开动起来。依托早已完善的保甲和驿传系统，军令和敌情以惊人的速度传递。罗山县及周边各县乡兵，按照预定方案，在保正、甲长的组织下，迅速向几个预设的集结地点汇聚。同时，各地保甲加强巡守，坚壁清野，将粮食、牲畜转移至寨堡之内。
孙崇德与李文博抵达罗山前线后，立刻根据乡兵反馈和斥候情报，判断出“过天星”的主攻方向是罗山县储粮丰富的黑石峪。孙崇德当即
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