位老者的腰板比初见时挺直了许多，脚步也轻快了许多。
他推开医馆的门，诊案上那盏小油灯还在燃着——他出门时特意没有灭，留着一豆灯火照屋子。此刻那灯火在白天看来几乎没什么存在感，但它就是亮着，橘红的一小颗，在秋阳的映照下像一滴浓缩的黄昏。
沈砚坐下来，翻开《明朝那些事儿》，记下今日之事：
“洪武十七年秋，九月初三。受陈主事之邀，往秦淮河南岸张家巷旧宅查看。宅为前朝郑姓武将旧邸，城破之日全家殉命，三十年来无人敢居。予观其宅中怨气不凶不戾，唯深悲耳。后宅枯井中女子遗怨尤重，井壁尚存胭脂之香，数十年不散。此非厉鬼索命之象，乃未言之悲、未流之泪积滞所致。治此症者，无须符箓法器，但需有人静坐听之，使郁结之气自散。定于九月初五夜间，亲往坐镇一夜。此事若成，可资后案参照。“
然后他翻开黄纸簿子，写了更长的技术性记录：
“旧宅养魂之象，与寻常地煞、兵煞不同。地煞成于土地，兵煞成于金铁，皆是无识之煞。而旧宅中之怨气，乃有识之魂所遗。它们认得人、分辨善恶、知道害怕，亦知道期冀。治此类症候，强驱则伤魂，强镇则损阴，唯有以'倾听'之法化解其郁结。听之一夜，让积郁者自言其苦，苦尽则气散，气散则魂安。此法来自师祖早年批注，今日始得亲证。又及：此类有识之魂，若以寻常符箓镇压，恰如活埋活人，罪孽深重。济世者当谨记此理，不可滥施镇术。“
写完这些，他合上簿子，仰头靠在椅背上闭了一会儿眼。早晨的阳光已经变成了正午的白亮，透过窗纸照进来，在他脸上投下一层淡淡的暖意。隔壁王婆子又开始做午饭了，油烟和葱花的气味从院墙那边飘过来，带着人间最寻常的热闹。
沈砚的肚子适时地叫了一声。他睁开眼笑了笑，起身去后院摘了几根葱，又从橱柜里拿出一把干面条。他打算煮一碗葱油面吃，面下锅的时候水汽氤氲，把整个灶间都熏暖了。他一边捞面一边想，那间旧宅里的女人们，有多少年没闻到过这种带着热气和油香的人间味道了。
她们死在冬天，死在一个没有退路的时辰。然后就在那院子里待了三十年，没有人进去过，没有人送过一碗热饭、一句暖和话。她们就把自己冻在那一夜，一直冻到了今天。
沈砚端着面碗回到堂中，低着头吃得呼噜呼噜。吃到一半，他忽然停下了筷子，抬头看着窗外——老槐树的枝桠间，有两只麻雀在跳来跳去，啾啾地叫唤
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