多说什么，回屋后打开那只铜盒又看了一遍，盒盖内侧刻着两行极小的字：“地气东南来，遇水则聚。金陵多水，宜缓不宜急。“
时间在平静的节奏中一天天过去。黄甫的风寒在服药五日后就大好了，年轻书生的底子好，恢复得快，除了偶尔还咳几声之外精神头十足。他来复诊时带了一卷自己手抄的《黄帝内经》残篇送给沈砚，说是感谢他在这段日子里的照拂。沈砚翻了翻，抄录的笔迹工整清秀，每一条经文旁边都有密密的批注，看得出这个年轻人读医书下了不小的功夫。
“黄公子是打算考科举的，怎么读起医书来了？“沈砚问。
黄甫腼腆地笑了笑：“备考之余翻来看着解闷的。书读累了换换脑子，不知不觉就抄了一卷。先生要是觉得有用就留着，若觉得不实在便当废纸卖了也无妨。“沈砚把书卷小心收好放在药柜顶层，没有再多说什么。
二月下旬，金陵城终于迎来了第一场像样的春雨。雨不大，细密如丝地飘了三天三夜，把整座城洗得干干净净。柳叶巷的青石板被雨水润得透亮，老槐树光秃的枝丫上冒出了密密麻麻的嫩绿色芽苞，像是有人一夜之间在每一根枝条上点满了碎翡翠。济世堂里的病人也比冬天少了一些。春季本就是身体自我修复的季节，许多慢性病症随着天气转暖自然而然减轻了。沈砚趁着这段时间把药柜重新整理了一遍，又添了几味春季常用的药材——桑叶、菊花、薄荷、金银花——应付即将到来的春燥和风热。
二月二十四傍晚，沈砚正坐在诊堂里翻看黄甫送的那卷《黄帝内经》抄本时，听见巷口传来一阵细碎的脚步声和低声说话的声音。片刻后门被叩响了，叩门声很轻，带着一种试探性的犹豫。他放下书起身去开门——门外的暮色中站着两个人，一男一女，都是二十出头的年纪，穿着朴素干净但看得出是赶了远路的衣裳。男子面色黄中带青，整个人瘦得有些脱相，被女子半搀半扶着靠在门框上。女子见门开了便屈膝行了一礼：“先生，我们是从安徽滁州来的，走了五天的路。我夫君去年冬天生了一场大病，烧了半个月才退，烧退了之后人就一直瘦，吃什么都不长肉，浑身乏力走不了远路。村里的郎中说他是“伤了元气“，开了补药吃了半年也不见效。我听在金陵做生意的表兄说城里有位道医先生专治各种疑难杂症，便带着夫君来了。“
沈砚让两人进来坐下。他先给那年轻男子诊了脉——脉细弱无力，沉取则空，三部皆虚但寸脉尤为无力；舌淡苔薄白，面色萎黄无华，确实是气血大亏之象。但他注意到男子
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