第二十二章：春水初生，人事渐新
正月底的金陵城开始有了细微的变化——不是那种一夜之间改天换地的巨变，而是类似冰面下暗流初动的微妙迹象。早上出门时风虽然还是凉的，但那股干冽的寒意里掺了一丝不易察觉的潮润，像是有什么温软的东西正在远处悄悄蓄力准备南下。柳叶巷屋檐下挂了一整个冬天的冰凌在一个午后忽然全化成了水，滴滴答答地落在青石板上，把整条巷子弄得湿漉漉的。
沈砚在院子里晒被褥时，看见墙根下那丛秋菊的老根旁边冒出了三四枚嫩绿的新芽，比指甲盖还小，蜷缩着尚未展开，像刚睡醒的婴儿在伸懒腰。他蹲下来看了半天，没有去碰它们，只是把那几片挡住了阳光的枯叶轻轻拨开一些，让新芽能晒到太阳。这是他在济世堂度过的第一个春天。南京的春天和他在山上师父那里过过的那些年不同——山上的春天来得晚、来得轻，松柏四季常青，对季节更替没什么反应；金陵城的春天却来得有声有色，冰雪消融的声音、泥土翻新的气味、鸟雀重新活泼起来的鸣叫——每一天都比前一天多出一点生气来。
二月初二龙抬头这天，周婆子照例在自家铺子门口摆了一桌子祭品拜土地公，供的是半只煮鸡、一碟白面馒头和几枚染红的鸡蛋，旁边还插了三炷香。她招呼沈砚也来拜拜，沈砚便过去上了一炷香。周婆子一边拜一边念叨：“土地公公保佑今年风调雨顺，生意兴隆，我家小先生医馆里来再多的病人也能治得过来——“她想了想又补了一句，“最好别太多，累坏了可不行。“沈砚站在旁边忍不住笑了，周婆子瞪了他一眼：“笑什么笑，拜土地公要诚心！“
二月初五这天医馆来了一个特别的病人。是个年轻的书生，二十出头，穿着半旧的青色襕衫，背着一只藤编书箱，风尘仆仆地走进来时面上带着舟车劳顿的倦意。他进门先拱了拱手，声音因为赶路而有些沙哑：“敢问先生，此处是济世堂吗？“
沈砚让他坐下来倒了茶：“正是。公子从何处来？“
“在下姓黄，名甫，从江西来金陵赴明年的乡试。半路上染了风寒，又加上连日赶路，到了金陵就病倒了。借住在城南一座小寺里，听寺里的住持说城中有位道医先生医术高明，便寻了过来。“他放下茶杯，又从怀中取出一封信递过来，“这是住持让我带给先生的。他说先生可能不记得他了，但他在七年前见过先生一回。“
沈砚接过信拆开，里面的纸页发黄，字迹有些潦草但透着一股熟悉的气息：“沈小友别来无恙。贫僧慧空，七年前
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